Lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA)

Causa

Las lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA) se producen cuando la rodilla se estira más allá de los límites normales (hiperextendida), se tuerce o se dobla de lado a lado.

Las situaciones típicas que pueden provocar lesiones del LCA incluyen:

• Cambiar de dirección rápidamente o moverse alrededor de un obstáculo u otro jugador con un pie apoyado firmemente en el piso. (Esto puede suceder en deportes que ejercen una alta demanda sobre el LCA, como el básquetbol, el fútbol americano, el fútbol, el esquí y la gimnasia).
• Caer luego de un salto reduciendo bruscamente la velocidad, especialmente si la pierna está estirada o ligeramente doblada (como en el básquetbol).
• Caerse de una escalera, bajar del bordillo de la acera, saltar de una altura de moderada a extrema, meter el pie en un pozo o no ver un escalón al bajar una escalera. Tales lesiones tienden a ser causadas por frenar bruscamente, con la pierna estirada o levemente doblada.

Las personas inactivas y algunos adultos mayores con músculos de la pierna débiles podrían lesionarse las rodillas durante las actividades cotidianas normales. Sin embargo, por lo general se lesionan los huesos, no los ligamentos.

Cuando un contacto causa una lesión del LCA, puede ser por practicar un deporte, por un accidente grave y brusco o por lesiones de contacto menos evidentes.

Síntomas

Los síntomas de una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA) grave y repentina (aguda) incluyen:

• Sentir u oír un chasquido en la rodilla al momento de la lesión.
• Inestabilidad repentina de la rodilla. (La rodilla se siente temblorosa o cede). Esto puede suceder después de un salto o de un cambio en la dirección, o después de recibir un golpe directo en un lado de la rodilla.
• Dolor en la parte exterior y posterior de la rodilla.
• Hinchazón de la rodilla en las primeras horas después de la lesión. Esto podría ser una señal de sangrado en el interior de la articulación. La hinchazón que ocurre de repente suele ser una señal de una lesión grave de rodilla.
• Movimiento limitado de la rodilla debido a la hinchazón y/o al dolor.

Después de una lesión aguda, es casi seguro que deberá dejar de hacer la actividad que estaba realizando, pero es posible que pueda caminar.

Otros problemas de salud pueden causar síntomas similares a los de una lesión del LCA. Incluyen la ruptura de un hueso o lesiones de los amortiguadores de la rodilla (meniscos) o de otros ligamentos de la rodilla.

Deficiencia crónica del LCA

El síntoma principal de la deficiencia crónica del LCA (duradera y recurrente) es una articulación inestable de la rodilla. La rodilla cede, a veces con dolor e hinchazón. Esto sucede con más frecuencia con el tiempo. Sin embargo, no todas las personas que tienen una lesión del LCA llegan a tener una deficiencia crónica del LCA.

Qué sucede

Si usted tiene una lesión repentina (aguda) del ligamento cruzado anterior (LCA), típicamente se dará cuenta cuando suceda. Es posible que sienta u oiga un chasquido y que la rodilla ceda, lo que hará que se caiga. La rodilla se hincha y suele haber demasiado dolor o inestabilidad como para que usted pueda continuar con cualquier actividad.

Una lesión del LCA puede causar desgarros pequeños o medianos del ligamento, un desgarro total del ligamento (rotura), una separación del ligamento del hueso de la parte superior o inferior de la pierna (avulsión) o una separación del ligamento y de parte del hueso del resto del hueso (fractura avulsiva). Cuando ocurre alguna de estas cosas, el hueso de la parte inferior de la pierna se mueve de manera anormal hacia adelante, sobre el hueso de la parte superior, lo que da la sensación de que la rodilla cede.

Cómo se trata una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA) y cómo se cura depende:

• Del estado del LCA antes de la lesión. Esto incluye lesiones anteriores, desgarros parciales, deficiencia del LCA y los cambios ocasionados por la edad.
• Del estado y de la salud generales del resto de la rodilla antes de esta lesión.
• De la magnitud del daño o de la lesión del LCA. Por lo general, las lesiones se clasifican en esguinces (desgarros) de grado I, II o III de acuerdo con la magnitud del daño.
• De las lesiones adicionales de la articulación de la rodilla, por ejemplo, del cartilago o de los meniscos, o de los huesos de la rodilla.
• De su edad, de su nivel de actividad y de lo comprometido que esté con el tratamiento y con la rehabilitación.
• Del momento en que se realizó el diagnóstico. Si el diagnóstico del LCA no se realiza poco tiempo después de la lesión, es posible que la rodilla sufra un mayor daño con el uso.

Una lesión del LCA puede convertirse en una deficiencia del LCA duradera y recurrente (crónica) que lleva a una rodilla inestable, es decir, una rodilla que cede, a veces con dolor e hinchazón. Esto puede ocurrir si ha tenido una lesión del LCA en el pasado y no lo sabía, o si su LCA no fue tratado o no ha sido tratado satisfactoriamente. La deficiencia del LCA puede causar daño a la articulación, incluyendo osteoartritis. Pero no todas las personas con una lesión del LCA llegan a tener deficiencia del LCA.

Por lo general, las personas con lesiones menores del LCA empiezan el tratamiento con un programa de rehabilitación física. Los ejercicios de rehabilitación fortalecen y dan flexibilidad a los músculos de la parte frontal del muslo (cuádriceps), y fortalecen y afirman los músculos de la parte posterior del muslo (corva o isquiotibiales). La mayoría de las personas retoman sus actividades normales después de algunas semanas de rehabilitación.

Las lesiones del LCA más graves podrían requerir varios meses de rehabilitación o una cirugía seguida de varios meses de rehabilitación para recobrar la fuerza y la estabilidad de la rodilla, y la amplitud de movimiento.

No todas las lesiones del LCA requieren cirugía. Pero, independientemente de que se realice una cirugía o no, debe empezar a fortalecer la rodilla y a recobrar el movimiento poco tiempo después de habérsela lesionado. Esto lo prepara para su programa de rehabilitación si usted elige no operarse. También ayuda a preparar la rodilla para la cirugía en caso que desee realizarla.

Qué aumenta el riesgo

Las cosas que aumentan su riesgo de tener lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA) incluyen:

• Practicar deportes que impliquen cambios bruscos de dirección o moverse alrededor de otros jugadores u obstáculos, como el esquí, el fútbol americano, el fútbol, el básquetbol, el béisbol y el tenis.
• Realizar movimientos accidentales que podrían torcerle la rodilla. Ejemplos incluyen caerse de la escalera, saltar de una altura extrema, meter el pie en un pozo o no ver un escalón de una escalera.
• Perder el tono muscular de las piernas (debido al envejecimiento o a la falta de actividad).
• Tener un desequilibrio en la fuerza muscular de la pierna, por ejemplo, que los músculos de la parte frontal del muslo (cuádriceps) sean más fuertes que los músculos de la parte posterior del muslo (corva o isquiotibiales).
• Lesiones del LCA anteriores, especialmente si la rodilla a veces cede ( deficiencia crónica del LCA).

Las mujeres tienen más lesiones del LCA que los hombres.^{nota 1}

Cuándo pedir ayuda

Llame a su médico de inmediato si se ha lesionado la rodilla y:

• Tiene un dolor intenso en la rodilla.
• La rodilla parece estar deformada.
• Tiene señales de daño en los nervios o en los vasos sanguíneos. Las señales incluyen entumecimiento, hormigueo, una sensación de "pinchazos" debajo de la lesión, no puede mover la pierna por debajo de la lesión, tiene la piel pálida o azulada o siente frío en la pierna.
• Tiene mucha hinchazón en la rodilla inmediatamente después de la lesión.

Llame hoy a su médico si:

• La rodilla comienza a hincharse dentro de las 2 horas de ocurrida la lesión.
• Oye o siente un chasquido en la rodilla al sufrir una lesión.
• La rodilla no soporta el peso.
• No puede estirar la pierna por completo.
• La rodilla está inestable, cede o falla.
• La rodilla "se traba" en una posición.
• Ha tenido una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA) en el pasado y se ha vuelto a lesionar la rodilla.

Antes de su cita, no coloque peso en la rodilla lesionada. Utilice muletas si es necesario. Aplique hielo y envuelva la rodilla con una venda elástica o con un protector de neopreno (goma sintética). Haga reposo y eleve la rodilla. Tome un medicamento antiinflamatorio no esteroideo, como ibuprofeno (Advil) o naproxeno (Aleve), para reducir la hinchazón. Para obtener más información sobre las medidas de primeros auxilios, vea Tratamiento en el hogar.

Espera vigilante

La espera vigilante es un período durante el cual usted y su médico observan su afección o los síntomas sin usar un tratamiento médico. La espera vigilante no es apropiada si el dolor de rodilla es intenso, si la rodilla se deforma o se hincha o tiene movimiento limitado inmediatamente después de sufrir una lesión, o si no puede soportar peso ya sea debido al dolor o a la inestabilidad.

Las lesiones graves de rodilla deben revisarse para detectar posibles fracturas en los huesos o daño en los ligamentos o cartílagos.Siempre que se produzca hinchazón de inmediato después de una lesión, es posible que también haya vasos sanguíneos desgarrados o nervios dañados en la rodilla. Su médico le revisará la rodilla para asegurarse de que el riego sanguíneo de su pierna sea normal y de que los nervios estén intactos.

Si tiene dolor ocasional en la rodilla o si la rodilla a veces cede, haga que su médico la revise. Si se ha dañado el LCA, es importante recibir tratamiento para que la rodilla se maneje adecuadamente. Esto puede reducir la probabilidad de que tenga osteoartritis en la rodilla.

A quién consultar

Los problemas de rodilla pueden ser diagnosticados por:

Si se considera la cirugía, es posible que se lo remita a un cirujano ortopédico (posiblemente, a un especialista en medicina deportiva) que tenga experiencia en cirugía de rodilla.

Exámenes y pruebas

Una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA) se diagnostica por medio de los antecedentes de salud y un examen físico. Un médico que se especializa en lesiones de rodilla (por ejemplo, un cirujano ortopédico o un especialista en medicina deportiva), por lo general, podrán diagnosticar con precisión una lesión del LCA después de:

• Preguntar acerca de sus antecedentes de salud. Se le preguntará cómo se lesionó la rodilla, acerca de sus síntomas al momento de la lesión, si ha tenido otras lesiones de rodilla o no, y se le harán preguntas generales acerca de su salud.
• Revisarle las rodillas para verificar la estabilidad, la fuerza, la amplitud de movimiento, la hinchazón y la sensibilidad. Las pruebas para detectar la estabilidad incluyen la prueba de Lachman y la prueba de deslizamiento de pivote. La prueba de Lachman compara el grado de flojedad (laxitud) de las rodillas.
• Mirar una radiografía, que suele realizarse para detectar cualquier lesión en la rodilla si hay dolor, hinchazón o si no puede poner peso en la pierna. Aunque la lesión del LCA no puede diagnosticarse directamente mediante una radiografía, la radiografía puede indicar si un hueso está quebrado, si hay algún fragmento de hueso en la rodilla, si el LCA está desgarrado desde el hueso, junto con un pequeño pedazo de hueso (fractura avulsiva), o si hay sangre en la rodilla (derrame).

Si consulta a su médico poco tiempo después de su lesión, es posible que el dolor y el grado de hinchazón y la tensión muscular hagan que le resulte difícil a su médico diagnosticar con precisión la afección.

Más estudios por imágenes

Otras pruebas que podrían ayudar a su médico a ver la gravedad de la lesión de la rodilla incluyen:

Examen del líquido en la rodilla

Si la rodilla se ve roja, se siente caliente al tacto o está muy hinchada, es posible que se realice una aspiración de la articulación de la rodilla (artrocentesis). Esto implica la extracción de líquido de la articulación de la rodilla con una aguja. Esto se realiza para:

• Ayudar a aliviar el dolor y la presión. Esto puede facilitar el examen físico y hacerlo sentir más cómodo.
• Revisar el líquido de la articulación para detectar una posible infección o inflamación.
• Detectar la presencia de sangre, que podría indicar que hay un desgarro.
• Detectar la presencia de gotas de grasa, que podrían indicar que hay un hueso quebrado.

Es posible que se inyecte un anestésico local para reducir el dolor y para facilitar la revisión de la rodilla.

Otras pruebas

• Prueba artrométrica: En esta prueba, su médico utiliza un instrumento para medir la flojedad de la rodilla. Esta prueba es especialmente útil en personas cuyo dolor o tamaño físico dificulta la realización de un examen físico. Un artrómetro tiene dos almohadillas de detección y una manija de presión que le permite a su médico ejercer fuerza sobre la rodilla.
• Artroscopia : Esto puede usarse para diagnosticar una lesión del LCA y como método de cirugía. Implica insertar instrumentos a través de una o más incisiones pequeñas en la rodilla, lo que le permite a su médico examinar las estructuras internas de la articulación de la rodilla, lo que incluye el LCA.

Antes de la artroscopia, usted y su médico decidirán qué se hará si se detectan determinadas afecciones. Por ejemplo, usted podría decidir de antemano que si se llegara a detectar un desgarro total del LCA, se lo reconstruirá durante la artroscopia. O si se detecta una afección más grave, usted y su médico podrían acordar analizar la afección en lugar de proceder con la cirugía en ese momento.

Generalidades del tratamiento

Las metas del tratamiento para una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA) son:

• Restaurar la estabilidad normal o casi normal de la rodilla.
• Restaurar el nivel de funcionamiento que tenía antes de la lesión de la rodilla.
• Limitar la pérdida de funcionamiento de la rodilla.
• Prevenir lesión o más daño a otras estructuras de la rodilla.
• Reducir el dolor.

Usted tendrá que colaborar con su médico para decidir si debería hacer rehabilitación por varios meses o cirugía con rehabilitación. No todos los desgarros del LCA requieren cirugía.

Tratamiento inmediatamente después de una lesión

Si sabe que se ha lesionado el LCA, el tratamiento inicial consiste en:

• Primeros auxilios para reducir la hinchazón y el dolor. Esto podría incluir poner la rodilla en reposo, aplicar hielo, utilizar compresión suave con una venda elástica, elevar la pierna y tomar analgésicos (medicamentos para el dolor) como acetaminofén o medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
• El uso de muletas y/o tablillas (férulas) en los primeros días. Si las muletas o las tablillas se utilizan durante demasiado tiempo, los músculos se debilitarán debido a la escasa actividad. En consecuencia, el movimiento de la rodilla se pondrá rígido y se restringirá.
• Ejercicios de fuerza y movimiento para ayudar a prepararlo para el tratamiento.

Para obtener más información sobre primeros auxilios, vea Tratamiento en el hogar.

Tratamiento adicional

Qué otro tipo de tratamiento se le da depende de:

• La magnitud del desgarro del LCA (si es un esguince de grado I, II o III).
• Cuándo ocurrió la lesión y de lo estable que esté la rodilla.
• Si otras partes de la rodilla están lesionadas. Si lo están, será más difícil que las partes fuertes de la rodilla compensen y protejan las partes lesionadas.
• Si ha tenido antes otros problemas de la rodilla, como lesiones que ocasionaron una deficiencia del LCA, duradera (crónica) u osteoartritis.
• Su nivel de actividad.
• Su edad y su estado de salud general.
• Su voluntad y su capacidad para completar una rehabilitación larga y rigurosa.

Las opciones de tratamiento incluyen:

La recuperación de una lesión del LCA varía según cada persona. Su tratamiento debería continuar hasta que la rodilla esté estable y fuerte, en vez de por un período de tiempo determinado.

Tratamiento en niños y en adolescentes

El tratamiento de lesiones del LCA en niños y adolescentes implica cuestiones especiales, dado que los huesos de los niños todavía están creciendo. Hable con su médico sobre opciones de tratamiento para su hijo.

Prevención

La mejor manera de prevenir las lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA) es estirar y fortalecer los músculos de la pierna, especialmente los músculos de la parte frontal y posterior del muslo (cuádriceps e isquiotibiales).

Usted puede ayudar a prevenir lesiones del LCA si:

• Evita usar calzado con tacos cuando se realizan deportes de contacto.
• Evita usar calzado de tacón alto.
• Evita los deportes que impliquen muchos giros y contacto.

Si ya tiene una lesión del LCA, puede evitar tener otra lesión del LCA:

• Fortaleciendo la rodilla lesionada mediante ejercicios de rehabilitación.
• Modificando sus técnicas deportivas para evitar movimientos que podrían hacer que la rodilla lesionada se esfuerce demasiado.
• Modificando su estilo de vida para evitar los deportes que tienen un alto riesgo de lesionar la rodilla aún más, como el esquí, el fútbol americano, el fútbol o el básquetbol.
• Utilizando un aparato ortopédico para la rodilla al realizar actividades de alto riesgo. Pero los aparatos ortopédicos solo deben utilizarse si también se está realizando una rehabilitación. Utilizar un aparato ortopédico solamente podría ser de poca ayuda y darle una sensación falsa de seguridad.

Hay disponibles programas para prevenir las lesiones del LCA. Por lo general, los programas hacen hincapié en la concientización sobre las lesiones, en las técnicas para evitar las lesiones y en los ejercicios de estiramiento, de fortalecimiento y de salto para ayudar a reducir las lesiones del LCA.

Usted puede ayudar a prevenir las lesiones del LCA practicando caer con las rodillas flexionadas después de saltar y agachándose al girar y darse vuelta.

Cuidado personal

Si usted tiene una lesión aguda (repentina) del ligamento cruzado anterior (LCA), siga las siguientes medidas de primeros auxilios para reducir el dolor y la hinchazón:

• Haga reposo y reduzca su nivel de actividad. Utilice muletas si le duele colocar peso sobre la rodilla, hasta que pueda consultar a su médico. Las muletas se pueden alquilar en la mayoría de las farmacias. Las muletas no deben utilizarse por mucho tiempo debido a que la falta de actividad puede hacer que el tejido muscular se atrofie y provocar limitaciones en los movimientos de la rodilla.
• Aplíquese hielo en la rodilla. Para evitar una quemadura por el frío, no se coloque el hielo directamente sobre la piel. Póngase un paño o una toalla entre el hielo y la rodilla.
• Eleve la rodilla mientras se aplica hielo o cuando esté sentado o acostado.
• Envuelva la rodilla con una venda elástica o con un protector de neopreno (disponibles en farmacias). Esto podría ayudar a aliviar el dolor al moverse y a reducir el líquido dentro de la rodilla. No envuelva la rodilla ajustándola demasiado, dado que esto podría causar hinchazón debajo de la venda. Afloje la venda si está demasiado ajustada. Las señales de una venda demasiado ajustada incluyen entumecimiento, hormigueo, aumento de dolor y frío en el pie.
• Tome medicamentos, como acetaminofén o medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para reducir el dolor. Sea prudente con los medicamentos. Lea y siga todas las indicaciones en la etiqueta.

Después de diagnosticar una lesión del LCA, es posible que su médico le sugiera realizar ejercicios que ayudan a fortalecer la pierna y aumentan su amplitud de movimiento. Podrían ser el comienzo de su programa de tratamiento no quirúrgico o podrían ser utilizados para ayudarlo a preparar la rodilla para una cirugía.

Medicamentos

Los medicamentos se utilizan para:

• Aliviar el dolor de una nueva lesión del ligamento cruzado anterior (LCA) o de la deficiencia duradera (crónica) del LCA.
• Aliviar el dolor durante el período de rehabilitación.

Los analgésicos (medicamentos para el dolor) sin receta, como acetaminofén (Tylenol, por ejemplo) o los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como ibuprofeno y naproxeno, se utilizan comúnmente. Sea prudente con los medicamentos. Lea y siga todas las indicaciones en la etiqueta.

Cirugía

La mayoría de las cirugías para las lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA) implican reemplazar el LCA con un tejido que se llama injerto. Normalmente se utiliza un autoinjerto (tejido del tendón extraído de otra parte del cuerpo).

La cirugía reparadora normalmente se usa solamente en el caso de una fractura avulsiva (una separación del ligamento y un pedazo de hueso del resto del hueso). En este caso, el fragmento de hueso conectado al LCA se vuelve a adherir al hueso.

La mayoría de las cirugías del LCA se realizan mediante pequeñas incisiones en la rodilla e insertando instrumentos quirúrgicos a través de estas incisiones (cirugía arthroscopic. A veces, se requiere la cirugía abierta (hacer una incisión grande en la rodilla).

Metas de la cirugía

Las metas del tratamiento quirúrgico para las lesiones del LCA son:

• Devolverle la estabilidad normal o casi normal a la rodilla.
• Devolver el nivel de funcionamiento que tenía antes de lesionarse la rodilla.
• Limitar la pérdida de funcionamiento de la rodilla.
• Prevenir las lesiones o la degeneración de otras estructuras de la rodilla.
• Reducir el dolor.

La mayoría de las personas que tienen una cirugía del LCA obtienen resultados favorables, con una reducción del dolor, buen funcionamiento y estabilidad de la rodilla y un retorno a sus niveles normales de actividad. Pero algunas personas todavía continúan teniendo dolor e inestabilidad en la rodilla. Los deportistas y aquellas personas que participan en deportes típicamente pueden retomar sus deportes en unos meses. Pero esto puede depender de lo intensa y enfocada en el deporte que haya sido la rehabilitación.

Ejercicios antes de la cirugía

Antes de la cirugía del LCA, se suelen realizar ejercicios de fuerza y de movimiento para ayudar a preparar la rodilla para la cirugía y para la rehabilitación posterior. Luego de la cirugía y durante un período breve, se deben realizar ejercicios en el hogar, se debe incrementar la actividad y se deben utilizar muletas para caminar.

Luego, comienza un programa intensivo de rehabilitación para fortalecer la rodilla. Con frecuencia, el programa de rehabilitación dura hasta un año.

Cirugía en niños y adolescentes

La cirugía para lesiones del LCA en niños y adolescentes implica cuestiones especiales, dado que los huesos de los niños todavía están creciendo. Hable con su médico sobre los beneficios y los riesgos de la cirugía.

Para pensar

Según la gravedad de su lesión, la cirugía con rehabilitación puede ofrecerle la mejor oportunidad de devolverle la estabilidad a su rodilla. También puede ayudarlo a volver a un estilo de vida activo sin más dolor, lesión ni pérdida de la fuerza y movimiento de la rodilla.

Si la rodilla lesionada cede de vez en cuando ( deficiencia crónica del LCA) y usted continúa haciendo actividades que exigen una rodilla estable, es posible que vuelva a lesionarse. Esta podría ser otra razón para considerar la cirugía.

Usted tendrá que seguir un programa de rehabilitación independientemente de si se opera o no. Si no completa un programa de rehabilitación, incluso con cirugía, es posible que no recupere la estabilidad ni el funcionamiento plenos de rodilla.

Otro tratamiento

Otros tratamientos para las lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA) incluyen la rehabilitación física para:

• Recuperar el funcionamiento y la estabilidad de la rodilla.
• Fortalecer los músculos que están alrededor de la rodilla.
• Proteger el LCA y la articulación de la rodilla de otra lesión.
• Permitirle retomar la mayoría de las actividades que realizaba antes de la lesión. Si la rehabilitación se realiza sin cirugía, la rodilla podría estar inestable al realizar algunos movimientos.

Podría elegir tratar la lesión del LCA solo con rehabilitación. Si se opera, la rehabilitación también será parte de su tratamiento.