Conceptos básicos de la afección
El linfedema es una acumulación de líquido llamado linfa en los tejidos del cuerpo. Normalmente, este líquido fluye a través del sistema linfático. Si ese sistema no funciona como debería, puede acumularse líquido en la zona afectada y provocar un linfedema. Esto ocurre con mayor frecuencia en un brazo o una pierna.
¿Cuál es la causa del linfedema?
El linfedema puede estar causado por tratamientos contra el cáncer, como la cirugía o la radioterapia. O puede estar causado por el propio cáncer, como cuando los tumores presionan los ganglios linfáticos o afectan al sistema linfático. Otras causas de linfedema son las infecciones, las afecciones inflamatorias, la obesidad y las lesiones de los ganglios linfáticos. A veces, se desconoce la causa.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas del linfedema incluyen la sensación de que la ropa, los anillos, los relojes de pulsera o las pulseras le aprietan demasiado. Puede tener una sensación de plenitud en los brazos o las piernas y menos flexibilidad en las muñecas, las manos y los tobillos.
¿Cómo se trata el linfedema?
El tratamiento se centra en controlar el linfedema. Esto puede incluir el uso de prendas de compresión para ayudar a reducir la hinchazón y masajes especiales para ayudar a drenar el líquido linfático de la zona. También incluye el cuidado personal, como vigilar de cerca los cambios, protegerse de las lesiones y mantener un peso saludable. La cirugía es una opción en algunos casos.
¿Cómo puede cuidarse?
El linfedema puede aparecer si se le extirpan los ganglios linfáticos o se somete a radioterapia como parte del tratamiento del cáncer. Los siguientes consejos pueden ayudarle si padece linfedema o corre el riesgo de padecerlo.
- Vigile de cerca la zona del cuerpo en la que ha recibido tratamiento.
Es posible que el médico le pida que mida regularmente la zona afectada de su cuerpo. Se le pedirá que informe de cualquier cambio que observe, como un cambio de tamaño, color o sensación.
- Apoye la extremidad afectada.
Siempre que pueda, descanse un brazo o una pierna hinchados sobre una superficie cómoda, por encima del nivel del corazón. Apoyar el brazo o la pierna afectados puede facilitar el drenaje del líquido linfático.
- No ejerza presión en la axila ni en la ingle.
- No sostenga una extremidad sin apoyo durante mucho tiempo. Puede aumentar la hinchazón.
- Proteja la zona.
Si se ha sometido a un tratamiento en la zona de las axilas:
- Trate de evitar que le extraigan sangre de ese brazo.
- Intente evitar que le coloquen un manguito de presión arterial en ese brazo. Si está en el hospital, asegúrese de informar de su afección a la enfermera y al resto del personal del hospital.
- Use guantes cuando trabaje en el jardín o realice otras actividades que puedan producirle cortes en los dedos o las manos.
- Use una afeitadora eléctrica si se afeita las axilas.
Si se ha sometido a un tratamiento en la zona de la ingle:
- Use zapatos cómodos que le queden bien y le den apoyo a los pies.
- Evite usar ropa ajustada en la parte inferior del cuerpo. (Esto no incluye las prendas de compresión).
- Haga ejercicio y mantenga un peso saludable.
El médico le dará algunos ejercicios para hacer. El ejercicio ayuda a hacer circular el líquido linfático. Pero también puede provocar hinchazón. Así que cuando haga ejercicio, asegúrese de llevar las prendas de compresión o vendajes que le recomiende el médico.
Mantener un peso saludable puede ayudar. Si necesita perder peso, hable con el médico.
- Acuda a un profesional de la salud especializado en linfedema.
Pídale al médico que lo derive. Entre las personas capacitadas para el tratamiento del linfedema se encuentran fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales.
- Protéjase la piel.
- Báñese o dúchese según sea necesario con agua tibia, no caliente. Use un jabón suave, preferentemente uno que tenga productos hidratantes. O utilice una crema hidratante por separado.
- Utilice protector solar y repelente de insectos cuando esté al aire libre. Pregúntele al médico cómo tratar cualquier corte, arañazo, picadura de insecto u otras heridas.
- Use vendajes o prendas de compresión.
El médico puede recomendarle que use vendajes o prendas de compresión, como manguitos o medias. Las prendas de compresión deben ajustarse correctamente. Siga las instrucciones del médico sobre cuándo llevarlas, incluso cuando viaje en avión.