Generalidades del tema
¿Qué es la menopausia? ¿Qué es la perimenopausia?
La menopausia es el momento en la vida de una mujer cuando no ha tenido su período menstrual por 1 año.
En la mayoría de las mujeres, la menopausia se presenta alrededor de los 50 años. Pero el cuerpo de cada mujer tiene su propio desarrollo cronológico. Algunas mujeres dejan de tener sus períodos cerca de los 45 años. Otras los siguen teniendo hasta bien entradas en los 50.
La perimenopausia es el proceso de cambio que conduce a la menopausia. Puede empezar ya hacia finales de los 30 o tan tarde como a principios de los 50. La duración de la perimenopausia varía, pero, por lo general, dura entre 2 y 8 años. Es posible que tenga períodos irregulares u otros síntomas durante este tiempo.
La menopausia es una parte natural del envejecimiento. No se requiere tratamiento a menos que sus síntomas le molesten. Pero es una buena idea aprender todo lo que pueda sobre la menopausia. Saber qué esperar puede ayudarla a permanecer lo más saludable posible durante esta nueva etapa de su vida.
¿Qué causa la menopausia?
Los cambios normales en el aparato reproductor y en el sistema hormonal causan la menopausia. A medida que la producción de óvulos madura, el cuerpo empieza a ovular con menos frecuencia. Durante este proceso, sus niveles hormonales ascienden y descienden de manera desigual (fluctúan), provocando alteraciones en sus períodos y otros síntomas. Con el tiempo, los niveles de estrógeno y de progesterona descienden lo suficiente como para que el ciclo menstrual se detenga.
Algunos tratamientos médicos pueden hacer que los períodos cesen antes de los 40 años. Que le hayan extraído los ovarios, la radioterapia o la quimioterapia puede desencadenar una menopausia temprana.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas comunes incluyen:
- Períodos menstruales irregulares. Algunas mujeres tienen períodos menstruales menos abundantes. Otras tienen sangrado abundante. Su ciclo menstrual podría ser más largo o más corto, o es posible que no le vengan los períodos.
- Bochornos.
- Problemas para dormir (insomnio).
- Dolores de cabeza.
- Sequedad vaginal.
Algunas mujeres tienen solo unos pocos síntomas leves. Otras tienen síntomas graves que perturban el sueño y la vida diaria.
Los síntomas tienden a durar o a empeorar el primer año o más después de la menopausia. Con el tiempo, las hormonas se estabilizan a niveles bajos y muchos síntomas mejoran o desaparecen.
¿Necesita pruebas para diagnosticar la menopausia?
No es necesario hacerse pruebas para ver si ha comenzado la perimenopausia o si ha alcanzado la menopausia. Lo más probable es que usted y su médico puedan saberlo en función de los períodos irregulares y otros síntomas.
Si tiene períodos menstruales abundantes e irregulares, su médico podría querer hacerle pruebas para descartar alguna causa grave del sangrado. El sangrado abundante puede ser un signo normal de la perimenopausia. Sin embargo, también puede estar causado por una infección, enfermedad o un problema en el embarazo.
Es posible que no necesite ver a su médico por los síntomas de la menopausia. Sin embargo, es importante que se siga realizando sus exámenes físicos anuales. Sus riesgos de enfermedades cardíacas, cáncer y debilitamiento de los huesos (osteoporosis) aumentan después de la menopausia. En sus visitas anuales, su médico puede revisar su estado de salud general y recomendarle pruebas cuando sea necesario.
¿Necesita tratamiento?
La menopausia es una parte natural del envejecimiento. No se requiere tratamiento a menos que sus síntomas le molesten. Pero si sus síntomas la hacen sentir disgustada o incómoda, no es necesario que sufra a causa de ellos. Hay tratamientos que pueden ayudar.
El primer paso es tener un estilo de vida saludable. Esto podría ayudar a reducir los síntomas y también reducir su riesgo de enfermedad cardíaca y otros problemas de salud a largo plazo relacionados con el envejecimiento.
- Haga un esfuerzo especial para comer bien. Elija una dieta saludable para el corazón, que sea baja en grasas saturadas. Debe incluir abundante pescado, frutas, verduras, frijoles (habichuelas) y granos y panes altos en fibra.
- Siga una dieta nutritiva y asegúrese de estar consumiendo cantidades adecuadas de calcio y de vitamina D para ayudar a que sus huesos se mantengan fuertes. Los productos lácteos bajos en grasa o sin grasa son una excelente fuente de calcio.
- Haga ejercicio de manera regular. El ejercicio puede ayudarla a manejar su peso, a mantener el corazón y los huesos fuertes, y a levantarle el ánimo.
- Limite la cafeína, el alcohol y el estrés. Estas cosas podrían empeorar sus síntomas. Limitarlas podría ayudarla a dormir mejor.
- Si fuma, deje de hacerlo. Dejar de fumar puede reducir los bochornos y los riesgos para la salud a largo plazo.
Si tiene síntomas graves, es recomendable que le pregunte a su médico acerca de los medicamentos recetados. Entre las opciones se encuentran:
- Pastillas anticonceptivas antes de la menopausia.
- Terapia hormonal (HT, por sus siglas en inglés).
- Antidepresivos.
- Un medicamento que se llama clonidina (Catapres), que suele usarse para tratar la presión arterial alta.
Todos los medicamentos para los síntomas de la menopausia tienen posibles riesgos o efectos secundarios. Una cantidad muy pequeña de mujeres tienen problemas de salud graves cuando reciben terapia hormonal. Asegúrese de hablar con su médico acerca de sus posibles riesgos para la salud antes de comenzar un tratamiento para los síntomas de la menopausia.
Recuerde: aún puede quedar embarazada hasta que alcance la menopausia. Para prevenir un embarazo no planeado, siga usando métodos anticonceptivos hasta que no haya tenido períodos por 1 año entero.