Conceptos básicos de la afección
¿Qué es la pancreatitis aguda?
El páncreas es un órgano que se encuentra detrás del estómago. Produce hormonas como la insulina que ayudan a controlar la manera en que el organismo utiliza el azúcar. También produce enzimas que ayudan a digerir los alimentos.
Por lo general, estas enzimas pasan del páncreas a los intestinos. Pero si se filtran al páncreas, pueden irritarlo y causar dolor e hinchazón. Cuando esto sucede de repente, se conoce como pancreatitis aguda.
¿Cuál es la causa?
La mayoría de las veces, la pancreatitis aguda está causada por cálculos biliares o por el consumo de alcohol. Los cálculos biliares pueden bloquear el flujo de enzimas del páncreas a los intestinos. El alcohol puede dañar el páncreas. La cantidad de alcohol necesaria para causar este tipo de pancreatitis puede ser diferente en cada persona. Puede ocurrir después de una borrachera. O puede ocurrir después de muchos episodios de beber en exceso.
Otras causas de pancreatitis aguda pueden ser:
- Infecciones, incluidas las paperas.
- Algunos medicamentos. Entre ellos, ciertos antibióticos, esteroides y medicamentos para la presión arterial.
- Una lesión, como un traumatismo en el abdomen.
- Un nivel muy alto de grasa (triglicéridos) en la sangre.
A veces se desconoce la causa.
¿Cuáles son los síntomas?
El principal síntoma de la pancreatitis aguda es dolor de leve a intenso en la parte superior del abdomen. El dolor también puede extenderse a la espalda. Los síntomas suelen aparecer o empeorar después de comer.
A veces, el dolor es leve. Pero el dolor puede sentirse como si atravesara el abdomen hasta la espalda. Sentarse erguido o inclinarse hacia adelante a veces alivia el dolor. Otros síntomas de un ataque de pancreatitis son:
- Náuseas y vómito.
- Fiebre.
- Frecuencia cardíaca rápida.
- Sudoración.
- Choque ("shock"). Esto puede incluir fatiga, confusión, o sentirse aturdido o mareado.
¿Cómo se diagnostica?
El médico diagnosticará la pancreatitis por medio de un examen y analizando los resultados de las pruebas de laboratorio. Su médico puede pensar que usted tiene este problema basándose en sus síntomas y en dónde tiene dolor en el abdomen.
Pueden hacerle análisis de sangre para analizar los niveles de enzimas llamadas amilasa y lipasa. En la pancreatitis, los niveles de estas enzimas suelen ser mucho más elevados de lo normal.
También pueden hacerle pruebas por imágenes del abdomen. Estas pueden incluir una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Una resonancia magnética especial llamada colangiopancreatografía por resonancia magnética (MRCP, por sus siglas en inglés) puede mostrar imágenes de los conductos biliares. Esta prueba puede ser muy útil cuando los cálculos biliares son la causa del problema.
¿Cómo se trata?
La mayoría de los ataques de pancreatitis aguda necesitan tratamiento en el hospital. El médico le administrará analgésicos y líquidos por vía intravenosa (IV). Se los administrarán hasta que desaparezca el dolor.
En función de la causa de la pancreatitis, puede que tenga que dejar de beber alcohol. Y puede que necesite hacer cambios en su dieta, como comer alimentos bajos en grasa. Cambios como estos ayudan a reducir el riesgo de futuros ataques.
Si los cálculos biliares le están causando pancreatitis, es posible que necesite una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE). Es un procedimiento para extraer los cálculos si no se eliminan por sí solos. Puede necesitar cirugía para extirparle la vesícula biliar.
La mayoría de las personas se recuperan tras un ataque de pancreatitis. Pero pueden surgir problemas. Los problemas pueden incluir quistes e infección. O puede morir parte del tejido del páncreas. Puede realizarse una cirugía para extirpar una parte del páncreas que haya resultado dañada. Esta cirugía no es frecuente.
