Conceptos básicos de la afección
¿Qué es la pérdida auditiva relacionada con la edad?
La pérdida auditiva relacionada con la edad (presbiacusia) es una pérdida progresiva de la capacidad auditiva que se produce a medida que las personas envejecen. Afecta a ambos oídos. Comienza con problemas para oír sonidos agudos. Con el tiempo, la capacidad para oír sonidos más graves también puede verse afectada. Este tipo de pérdida auditiva afecta en cierto grado a la mayoría de los adultos mayores.
La causa más frecuente de la pérdida auditiva relacionada con la edad es la descomposición natural de las células ciliadas del oído interno. El sonido llega al oído interno, pero la descomposición de las células ciliadas impide una audición adecuada. Esto se conoce como pérdida auditiva neurosensitiva.
La pérdida auditiva relacionada con la edad también puede deberse a cambios relacionados con la edad que pueden afectar al tímpano o a los huesos del oído medio, lo que influye en la capacidad del sonido para llegar al oído interno. Las afecciones médicas a largo plazo, como la presión arterial alta, las enfermedades cardíacas o la diabetes, u otros problemas con el movimiento de la sangre (circulación) también pueden contribuir a la pérdida auditiva relacionada con la edad.
¿Cuáles son los síntomas?
La pérdida auditiva relacionada con la edad suele afectar a ambos oídos y puede ir de leve a grave. Puede afectar a su audición de las siguientes maneras:
- El habla suena como entre dientes y las conversaciones son difíciles de entender, sobre todo cuando hay ruido de fondo.
- Su capacidad para oír y distinguir sonidos agudos se reduce. Una voz más grave puede ser más fácil de entender que una voz más aguda.
- Oye zumbidos, rugidos, silbidos u otros sonidos en los oídos (acúfenos). Los acúfenos pueden aumentar a medida que empeora la pérdida auditiva.
Si padece una pérdida auditiva relacionada con la edad, es posible que no lo sepa, porque las personas mayores suelen perder la audición muy lentamente. Sus familiares o amigos pueden ser los primeros en darse cuenta de que no oye bien. Sin saberlo, es posible que con el tiempo haga pequeños cambios (subir el volumen del televisor, acercarse más a una persona que está hablando) que le permitan adaptarse a la pérdida auditiva. En algún momento, la pérdida puede llegar a ser tan grave que estos cambios ya no funcionen.
¿Cómo se diagnostica?
El médico le hará un examen físico y le preguntará sobre sus síntomas y su salud en el pasado. Es posible que el médico le examine los oídos con un dispositivo luminoso. Puede que le hagan pruebas auditivas para comprobar si tiene pérdida auditiva y su gravedad. Es posible que le remitan a un audiólogo para que le haga las pruebas.
¿Cómo se trata la pérdida auditiva relacionada con la edad?
No se conoce ninguna forma de revertir la pérdida auditiva relacionada con la edad. Pero si padece pérdida auditiva relacionada con la edad, existen dispositivos que pueden ayudarle a oír y comunicarse con mayor facilidad. Entre ellos se incluyen los audífonos, los amplificadores telefónicos, los buscapersonas, los teléfonos inteligentes y las tabletas.
Puede ser útil pedir a sus familiares y amigos que hagan ajustes cuando hablen con usted, como hablar con claridad y de frente para que pueda ver mejor sus expresiones faciales y sus gestos.
¿Cómo puede cuidarse?
Evite los ruidos fuertes o utilice protección auditiva cuando esté cerca de ellos. Utilice los audífonos según las indicaciones. Los amplificadores telefónicos, los subtítulos en los videos y la televisión, el correo electrónico y los mensajes de texto pueden ayudar. La lectura del habla también puede ayudar. Con este método, usted presta atención a los gestos, expresiones, postura y tono de voz de las personas para ayudarle a entenderlas.