Pérdida de audición: ¿Debería usar audífonos?

Los audífonos hacen que el volumen de los sonidos sea más alto. Hay muchos estilos diferentes de audífonos. Y usted puede añadir características especiales a sus audífonos. Sin embargo, casi todos los audífonos tienen estos componentes:

• Un micrófono para recibir el sonido.
• Un amplificador, para que el volumen del sonido sea más alto.
• Un altavoz, para enviar el sonido al oído.

Los audífonos se pueden llevar puestos detrás de la oreja, en el oído externo, en el conducto auditivo o implantados por completo dentro del oído. El tipo de audífono que elija depende de muchos factores, incluidos su grado de pérdida de audición, los consejos de su médico o audiólogo y el tipo de audífono que usted desee.

La mayoría de los audífonos de venta bajo receta son digitales y los ajusta un audiólogo con una computadora. En el caso de los audífonos de venta libre, los tendrá que ajustar usted.

Los audífonos vienen en diferentes estilos. Algunos son muy pequeños y caben completamente en el conducto auditivo. Algunos pueden estar escondidos en un pequeño estuche detrás de la oreja con un tubo delgado transparente que ingresa en el conducto auditivo. Los estilos más grandes caben en el oído externo. Cada estilo de audífono tiene sus ventajas y desventajas. Colabore con su proveedor de audífonos para encontrar el mejor tipo de audífono para usted.

Si su médico o audiólogo sospecha o diagnostica pérdida de audición, tal vez lo remita a un especialista en oídos, nariz y garganta (un otorrinolaringólogo u otólogo). El especialista puede detectar otros problemas y ayudar a encontrar la causa de su pérdida de audición. También puede recomendar posibles tratamientos.

Si el especialista concluye que los audífonos le ayudarán, el audiólogo puede ayudarle a decidir qué tipo de audífono funcionará mejor para usted. Un audiólogo puede ayudarle a aprender cómo obtener el mayor beneficio de sus audífonos.

Un audífono de venta libre puede ser una opción si usted tiene 18 años o más y tiene pérdida de audición de leve a moderada. Pregúntele a su médico o audiólogo sobre una fuente confiable para comprarlo.

No se deberían usar audífonos de venta libre si usted:

• Tiene menos de 18 años.
• Nota dolor o secreción que le sale del oído.
• Siente como si usted o su entorno estuvieran girando (vértigo).
• Tiene un zumbido o rugido en el oído (tinnitus).
• Tiene pérdida de audición que es peor de un lado o solo es en un lado.
• Tiene pérdida auditiva súbita.
• Tiene pérdida de audición significativa. Usted podría tener este tipo de pérdida auditiva si:
  • Solo puede oír cuando alguien habla fuerte, aun cuando el lugar es silencioso o cuando la persona está cerca de usted.
  • Tiene dificultad para oír a otras personas cuando hay ruido.

Los audífonos pueden ayudarle a oír mejor y a sentirse conectado con los demás. También pueden brindarle más seguridad al conducir o al hacer tareas de la casa. Los audífonos pueden ayudarle con su trabajo, sus pasatiempos y sus actividades cotidianas, como hablar por teléfono. A menudo, los audífonos pueden programarse para enmascarar el tinnitus (un zumbido o rugido en el oído).

Usar audífonos también significa que usted no tiene que pedir continuamente a los demás que repitan lo que acaban de decir. Puede volver a disfrutar hablar con los demás sin esfuerzo adicional.

La pérdida de audición puede hacerle correr el riesgo de tener demencia. Algunos estudios indican que usar audífonos puede ayudar a retrasar los problemas cognitivos.

Al cerebro le lleva tiempo adaptarse a los nuevos sonidos que está oyendo. Podría llevarle varias semanas o meses hasta que se acostumbre a sus audífonos. Podría notar lo siguiente:

• Los sonidos parecen extraños. Los audífonos no harán que oiga como solía hacerlo. Si los sonidos son tan extraños que le distraen y le impiden usar sus audífonos, dígale a su proveedor de audífonos.
• Usted oye cosas que no ha oído en mucho tiempo. Por ejemplo, podría oír ruidos de fondo (crujir de papeles, ruido de cubiertos) con mucha mayor claridad.
• Nota mucho más los sonidos cerca de usted. Sus pasos, los latidos de su corazón y el motor de su auto podrían ser mucho más notorios. Con el tiempo, su cerebro se acostumbrará a ignorar estos sonidos.
• Sus audífonos pueden ser incómodos. Pero no deberían lastimarle la oreja ni sentirse flojos. Asegúrese de que sus audífonos le queden bien antes de retirarse de la oficina del proveedor de audífonos.
• A veces, sus audífonos harán un zumbido cuando use un teléfono celular. Este ruido puede causarle dificultad para oír a la persona con quien está hablando. Su proveedor de audífonos puede sugerir audífonos que funcionen mejor con teléfonos celulares. Y si compra un teléfono celular nuevo, busque uno que sea compatible con audífonos.

A continuación se incluyen algunos consejos generales para ayudarle a adaptarse a sus nuevos audífonos.

• Comience usando sus audífonos cuando hable solo con una persona. Estas son las conversaciones más fáciles de oír claramente. Lentamente comience a tener conversaciones con más de una persona.
• Continúe prestando atención a los gestos, las expresiones faciales, la postura y el tono de voz de las personas. Sus audífonos no le ayudarán a captar cada palabra que se dice, especialmente en un lugar ruidoso.
• Use sus audífonos. Comience con algunas horas al día, y aumente gradualmente el tiempo que los usa. Cuanto más los use, especialmente al comienzo, más rápido se acostumbrará a ellos.

Su médico o audiólogo podría sugerir audífonos si:

• Usted tiene un tipo de pérdida auditiva que no puede resolverse con otro tratamiento.
• Usar audífonos mejorará su calidad de vida.

Si su pérdida auditiva es de leve a moderada, los audífonos de venta libre podrían ser una opción. Puede obtenerlos sin una prueba auditiva ni ir a ver a su médico.