Problemas relacionados con el ritmo cardíaco: ¿Debería colocarme un cardiodesfibrilador implantable?

Un cardiodesfibrilador implantable es un dispositivo que funciona a pilas que puede corregir una frecuencia o ritmo cardíacos anormales y prevenir la muerte repentina. El ICD se coloca debajo de la piel del pecho. Está conectado a uno o dos cables (llamados electrodos). Para un tipo de ICD, estos electrodos ingresan en el corazón a través de una vena. Para otro tipo, el electrodo se coloca debajo de la piel para que esté cerca del corazón.

Un ICD le revisa la frecuencia y el ritmo cardíacos constantemente. Si el ICD detecta un ritmo cardíaco rápido y potencialmente mortal, puede tratar de desacelerar el ritmo para llevarlo a una velocidad normal usando impulsos eléctricos. Si el ritmo peligroso no se detiene, el ICD envía una descarga eléctrica al corazón para restablecer un ritmo normal. Luego, el dispositivo regresa a su modo de vigilancia.

Algunos ICD también pueden regularizar una frecuencia cardíaca que es demasiado lenta. El ICD hace esto sin utilizar una descarga. Puede enviar impulsos eléctricos para acelerar una frecuencia cardíaca demasiado lenta.

El hecho de que reciba impulsos o una descarga depende del tipo de ICD, del problema cardíaco que usted tenga y de cómo el médico le programe el ICD.

Su médico le colocará el ICD en el pecho durante una cirugía menor. No se le realizará una cirugía abierta de tórax. Es probable que le den anestesia local. Esto significa que estará despierto, pero no sentirá ningún dolor. También es probable que le den medicamentos para hacerle sentir relajado y somnoliento.

El médico le hará una incisión (corte) en la piel justo debajo de la clavícula o al costado del pecho. El médico colocará los electrodos del ICD a través del corte. Para un tipo de ICD, el médico coloca uno o dos electrodos en un vaso sanguíneo grande y los hace llegar al corazón. Para otro tipo, el electrodo puede colocarse debajo de la piel a través de un corte pequeño en el medio del pecho. Luego, su médico conecta los electrodos al ICD. Su médico le coloca el ICD debajo de la piel del pecho y cierra el corte. Su médico también programa el ICD.

La mayoría de las personas pasan la noche en el hospital, solo para asegurarse de que el dispositivo esté funcionando y de que no haya ningún problema como consecuencia de la cirugía.

Es posible que pueda ver un bulto pequeño debajo de la piel donde se coloca el ICD.

La descarga de un ICD duele por un breve período. Se la ha descrito como una sensación similar a un golpe en el pecho. Sin embargo, la descarga es una señal de que el ICD está cumpliendo su función para que el corazón continúe latiendo. No sentirá dolor si el ICD usa impulsos eléctricos para regularizar una frecuencia cardíaca demasiado rápida o demasiado lenta.

No existe forma de saber con qué frecuencia podría recibir una descarga. Podría no recibirla nunca.

Es posible que el ICD dé una descarga al corazón cuando no debería. Si esto sucede, sentirá dolor. La descarga podría hacer que se caiga de la cama, y esto podría lastimarlo.

En raras ocasiones, la descarga podría hacer que el corazón tiemble, o aletee, y deje de bombear sangre. Esto se llama fibrilación ventricular y puede ser mortal. Si esto sucediera, el ICD daría otra descarga al corazón para detener el aleteo.

Muchas personas sostienen que disfrutan de una buena calidad de vida con un ICD. Sin embargo, las descargas —y el miedo a recibir descargas— pueden hacer que algunas personas se preocupen demasiado. Todo el tiempo podrían sentir temor de que el ICD les dé una descarga. Esta preocupación puede empeorar la calidad de vida de una persona.

Un ICD puede ayudar a reducir el riesgo de muerte repentina a causa de un ritmo cardíaco peligroso.

Lo bien que el ICD pueda funcionar para usted depende de varias cosas. Estas incluyen si usted ya ha sobrevivido un ritmo cardíaco potencialmente mortal. Su médico puede ayudarle a entender lo bien que un ICD podría ayudarle.

Existen varios riesgos con la colocación de un ICD. Pero los riesgos son diferentes para cada persona. Los riesgos también dependen del tipo de ICD que le coloquen. Su médico puede ayudarle a comprender cuáles son los riesgos de un ICD para usted.

Durante el procedimiento. Pueden ocurrir problemas durante el procedimiento para implantar un ICD o poco después. Estos son algunos ejemplos.

• Puede tener dolor o moretones.
• Podría haber sangrado intenso después de la colocación del ICD.
• Un pulmón podría colapsarse (neumotórax) por una acumulación de aire en el espacio entre el pulmón y la pared torácica.

Después del procedimiento. También podría haber problemas meses o años después de la colocación del ICD. Estos problemas se relacionan con el dispositivo o los electrodos.

• Los electrodos que se conectan al corazón pueden romperse o dejar de funcionar correctamente. Si un electrodo se rompe o deja de funcionar, usted tendría que operarse. La cirugía sería más compleja que la necesaria para reemplazar la pila de un ICD.
• Podría tener una infección donde se coloca el ICD.
• El ICD podría darle una descarga al corazón cuando no debería hacerlo. No hay manera de saber si esto pudiera ocurrir ni en qué momento. Podría no ocurrir jamás. Su médico programará su ICD para reducir el riesgo de una de estas descargas.
• También hay una probabilidad de que un fabricante pudiera retirar del mercado un ICD por un problema. Si esto llegara a pasar, podrían tener que operarlo para extraerle el ICD y los electrodos.
• La idea de vivir con un ICD y recibir descargas preocupa a algunas personas. Para algunas personas, recibir una descarga puede causar ansiedad y depresión.

Después de la colocación del ICD, usted no podrá manejar por un tiempo breve. Según el motivo por el cual le pusieron un ICD, tal vez no pueda conducir por una semana o algunos meses. Si recibe una descarga del ICD, su médico puede pedirle que no conduzca por un corto tiempo.

Tendrá que tomar medidas para usar aparatos eléctricos de forma segura. Algunos aparatos eléctricos tienen un fuerte campo electromagnético. Este campo puede impedir que su ICD funcione correctamente por un tiempo breve. Consulte con su médico acerca de lo que debe evitar y de lo que debe mantenerse a una corta distancia de su ICD. Muchos aparatos electrodomésticos y electrónicos de oficina no afectan su ICD.

Necesitará monitoreos y chequeos regulares con su médico para asegurarse de que el ICD esté funcionando bien y que la programación sea la adecuada para usted.

Es importante que siga tomando cualquier medicamento que el médico le haya recetado. También tendrá que seguir un estilo de vida saludable. Esto incluye comer alimentos saludables para el corazón, hacer ejercicio en forma regular y no fumar.

Un ICD funciona con una pila que puede durar varios años. Si le queda poca pila, usted puede decidir acerca de someterse o no a una cirugía menor para reemplazar el ICD.

Hable con su médico acerca de la posibilidad de apagar el ICD al final de la vida. Muchas personas consideran apagar el ICD cuando sus metas de salud cambian de vivir más tiempo a estar lo más cómodas posible al final de la vida. Apagar su ICD es legal. No se considera suicidio. La decisión de dejar encendido o de apagar su ICD es una decisión médica que usted toma según sus valores.

Su médico puede aconsejarle la colocación de un ICD si ha tenido un ritmo cardíaco peligrosamente anormal o si corre el riesgo de tener uno.

Sus sentimientos personales son tan importantes como la evidencia médica. Hable con su médico acerca de lo que es más importante para usted.

Usted y su médico decidirá si un ICD es adecuado para usted.