Pruebas de detección: ¿Debería comprar pruebas comerciales?

Las pruebas de detección encuentran potenciales problemas de salud antes de que aparezcan los síntomas.

En muchos casos, mientras antes se diagnostique una enfermedad, más probabilidades hay de que se pueda curar o manejar satisfactoriamente. Cuando se trata una enfermedad temprano, usted podría prevenir o retrasar los problemas debidos a la enfermedad. Tratar la enfermedad temprano también puede hacer que sea más fácil vivir con la enfermedad.

Las pruebas de detección pueden causar daño. El daño puede provenir de:

• La prueba misma.
• Un resultado anormal que no es correcto (un positivo falso). Esto puede dar lugar a una preocupación innecesaria y a más pruebas y tratamiento que usted no necesita.
• Un resultado anormal que pudiera no causarle daño en el futuro. Esto también puede causar preocupación y dar lugar a más pruebas y tratamiento que usted no necesita.
• Un resultado normal que no es correcto (un negativo falso). Esto puede resultar en que usted no haga nada. Es posible que usted ignore los síntomas de un problema porque cree que está bien.

Las pruebas de detección comerciales son ofrecidas por empresas privadas. La empresa normalmente vende un paquete de pruebas en base a sus respuestas a preguntas sobre su edad, peso, antecedentes de uso de tabaco, problemas de salud y otros factores. Es posible que la empresa tenga un médico con el que usted puede hablar acerca de las pruebas. Pero esto no es lo mismo que acudir a su propio médico quien conoce sus antecedentes de salud.

Los paquetes comerciales suelen incluir:

• Un electrocardiograma (ECG) o una ecocardiografía para problemas cardíacos.
• Ecografías para problemas como la enfermedad arterial periférica (PAD, por sus siglas en inglés) o el estrechamiento de la arteria carótida.
• Análisis de sangre, radiografías (rayos X) y tomografías computarizadas (CT, por sus siglas en inglés).

Es posible que vea ofertas de estos paquetes en periódicos locales o en Internet. Podrían ofrecerse en ferias de salud, lugares de culto, centros comerciales y gimnasios. Un hospital local o un grupo de médicos podrían patrocinar un evento en el que se ofrecen estas pruebas.

No. No todas las pruebas son adecuadas para usted. Los expertos examinan las investigaciones acerca de la eficacia de las pruebas de detección. También examinan la manera en que una prueba pudiera ayudarle, si la prueba puede dar lugar a más pruebas y tratamiento, y si existen riesgos o problemas derivados de la prueba. Luego, recomiendan pruebas en base a su edad, su sexo, su estado de salud general, el costo de las pruebas y sus factores de riesgo. Los factores de riesgo son cosas que aumentan las probabilidades de padecer una enfermedad. Muchas pruebas de detección no son necesarias a no ser que tenga factores de riesgo.

Existen ciertas diferencias importantes entre las pruebas de detección comerciales y las pruebas que un médico pudiera solicitar.

Aprenda acerca de la enfermedad y de la prueba

Cuando usted colabora con un médico, puede conversar con él acerca de la prueba por adelantado. Esto tal vez no sea posible cuando usted compra un paquete comercial.

Cuando colabora con un médico, usted puede preguntar:

• De qué se trata la enfermedad, qué prueba la detecta y cómo es la prueba. Puede informarse acerca de cómo puede ayudarle la prueba, si la prueba puede dar lugar a más pruebas y tratamiento, y si existen riesgos o problemas que la prueba pudiera causar. También puede hablar acerca de sus sentimientos sobre la prueba, acerca de lo que espera de ella, y acerca del coste de más pruebas o tratamiento.
• Acerca de la precisión de la prueba. Usted puede informarse acerca de la probabilidad de que la prueba no detecte una enfermedad (negativo falso), revele que tiene un problema cuando no lo tiene (positivo falso) o detecte una enfermedad que nunca causará un problema.
• Acerca del tratamiento. Usted puede informarse acerca de cuánto le puede ayudar el tratamiento, de si le ayudará a vivir más tiempo y de si el tratamiento en sí puede causar problemas.

Recibir los resultados de las pruebas

Cuando colabora con un médico, el médico recibe los resultados de las pruebas. Usted le puede hacer preguntas y hablar sobre los resultados. Usted puede preguntar acerca de los siguientes pasos. Es posible que pueda tomar medidas para prevenir la enfermedad o preguntar acerca de más pruebas o tratamiento.

La manera en que usted recibe los resultados de un paquete comercial varía. Los resultados pueden llegarle a usted y no a un médico. El médico de la compañía quizás hable con usted acerca de ellos. Tal vez tenga que contactar a un médico para hablar sobre los resultados. Y no puede estar seguro de que la persona que revisó los resultados fuese la mejor persona para estudiarlos.

Si de hecho habla con un médico, este no conocerá sus antecedentes de salud. Es posible que este médico no pueda solicitar más pruebas ni tratarlo. Usted tendrá que encontrar su propio médico para hacer eso.

Con un paquete comercial, tal vez no reciba copias de sus imágenes médicas, como radiografías (rayos X) o imágenes por resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés), o tal vez solo reciba copias si los resultados son anormales. Si no recibe copias, no tendrá un registro de la prueba. Esto significa que quizás tenga que repetir la prueba en el futuro. Y otro médico no tendrá una imagen anterior que pueda comparar con las imágenes que se tomen en el futuro.

Hable con su proveedor de seguros para determinar si pagan o no por las pruebas de detección comerciales. Dado que las pruebas de los paquetes comerciales pueden no estar recomendadas según las pautas de los expertos, es posible que las pruebas no estén cubiertas.

Los paquetes comerciales suelen parecer económicos. Usted obtiene muchas pruebas de detección por un precio bajo. Pero es posible que pague por pruebas que usted no necesita.

Las pruebas de detección comerciales suelen incluir pruebas que la mayoría de las personas no necesitan o que muy pocas personas necesitan. Por ejemplo, el Grupo Especial de Servicios Preventivos de los EE. UU. (USPSTF, por sus siglas en inglés) no siempre recomienda pruebas de detección para:

• La estenosis de la arteria carótida (CAS, por sus siglas en inglés). Esta ecografía comprueba si existe un estrechamiento de la arteria carótida. Frecuentemente se presenta como una "prueba de detección del ataque cerebral". El USPSTF no la recomienda para personas que no tienen síntomas de CAS.^{nota 1}
• La enfermedad arterial periférica (PAD, por sus siglas en inglés). El USPSTF no recomienda pruebas de detección para personas que no tienen síntomas de PAD.
• Osteoporosis, si se utiliza una ecografía del talón. La prueba de detección de osteoporosis que más se utiliza es la absorciometría de rayos X de energía dual (DXA, por sus siglas en inglés). Todas las pautas de tratamiento se basan en la DXA. Las pruebas de talón ofrecen los resultados de una forma diferente que no ofrece la misma información que los resultados de la DXA. Esto significa que no hay pautas de tratamiento para los resultados. Si una prueba de talón indica una baja densidad ósea, se recomienda realizar una DXA para confirmar los resultados.
• El aneurisma aórtico abdominal (AAA). El USPSTF recomienda esta prueba solo una vez para hombres de 65 a 75 años que fumen ahora o que hayan fumado en el pasado. Para los hombres de 65 a 75 años que jamás hayan fumado, un médico puede sugerir esta prueba basándose en antecedentes familiares o en otros factores de riesgo. Para las mujeres que nunca hayan fumado, el USPSTF no recomienda esta prueba. Para las mujeres de 65 a 75 años que fumen ahora o que hayan fumado en el pasado, el USPSTF no cuenta con la información suficiente como para recomendar o no esta prueba.^{nota 2}