Tratamiento del prurito
El tratamiento del prurito en los pacientes de cáncer incluye aprender cuáles son los desencadenantes y tomar medidas para evitarlos.
Es importante que usted y las personas a cargo del paciente sepan cuáles son los desencadenantes de la picazón, como la piel seca o los baños calientes, de modo que pueda tomar medidas para evitarla. Puede ser que necesite más de un tipo de tratamiento para aliviar o prevenir el prurito, proteger su piel y mantenerse cómodo.
Una buena nutrición es muy importante para la salud de la piel. Una buena alimentación incluye un equilibrio entre proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas, minerales y líquidos. Consumir una alimentación balanceada y beber bastantes líquidos ayuda a mantener la salud de la piel. Lo mejor es consumir al menos tres litros (unas 100 onzas) de líquidos cada día; sin embargo, no todas las personas pueden hacerlo.
Es importante lavar la piel todos los días o cada dos días con el fin de ayudar a remover la suciedad y mantener la piel sana.
Se usan distintos tipos de tratamiento para aliviar el prurito.
Cuidado personal
El cuidado personal incluye evitar los desencadenantes del prurito y cuidarse bien la piel:
Los desencadenantes del prurito son los siguientes:
- La deshidratación causada por fiebre, diarrea, náuseas y vómitos, o poco consumo de líquidos.
- Los baños con agua caliente, o bañarse más de una vez al día o durante más de treinta minutos.
- Los baños con burbujas o los jabones que tienen detergentes.
- Las esponjas reutilizables para restregarse la cara o el cuerpo.
- Las esencias, fragancias y perfumes.
- Los aceites que se agregan al principio del baño.
- El aire seco de los espacios interiores.
- Los detergentes de ropa que tienen esencias, colorantes o conservantes.
- Las toallitas suavizantes de telas.
- La ropa ajustada o las prendas de lana, materiales sintéticos, o las telas ásperas o toscas.
- Los desodorantes o antitranspirantes para las axilas.
- Los productos o cosméticos que tienen esencias, colorantes o conservantes.
- El estrés emocional.
Algunas maneras de aliviar la picazón son las siguientes:
- Usar cremas y pomadas suavizantes sin fragancias.
- Bañarse en agua tibia durante no más de treinta minutos al día o día de por medio.
- Usar limpiadores de piel suaves (sin jabón) o jabones preparados para la piel sensible (como limpiador Cetaphil, Dove para piel sensible, Oilatum y Basis).
- Agregar aceite y jabón al final del baño o añadir un tratamiento coloidal de avena al principio del baño.
- Aplicar jabón solo en las áreas sucias; de lo contrario el agua es suficiente.
- Si lo necesita, restregarse suavemente con una toallita o paño de algodón limpio, fresco y suave.
- Enjuagar todo el jabón y otros residuos del baño usando agua tibia y limpia.
- Secarse mediante toques en la piel en lugar de frotarse.
- Mantener el ambiente de la casa fresco y húmedo (incluso usar un humidificador).
- Lavar las sábanas, la ropa y las prendas interiores con jabón suave o jabón para ropa de bebé sin esencias, colorantes o conservantes (como Dreft, All Free Clear, Tide Free and Gentle). Se puede remover los restos de detergente al añadir vinagre al agua del enjuague (una cucharadita de vinagre por cada cuarto de galón [casi un litro] de agua).
- Usar líquidos suavizantes para ropa que se enjuagan durante el lavado (como el suavizante de ropa All Free Clear) o evitar todo tipo de suavizante de ropa.
- Usar frazadas suaves, como las de franela de algodón.
- Vestir ropa holgada, y prendas hechas de algodón o de otras telas suaves.
- Utilizar distracción, musicoterapia, relajación o imaginería positiva.
Tratamientos de venta libre
Algunos tratamientos de venta libre (medicinas que se pueden comprar sin una receta) ayudan a prevenir o aliviar el prurito. Sin embargo, debe leer bien las etiquetas para buscar ingredientes que puedan desencadenar reacciones en la piel, como alcohol, antibióticos tópicos y anestésicos tópicos.
Maicena y talco
La maicena puede prevenir la picazón de la piel seca causada por la radioterapia, pero no se debe usar cuando la piel está húmeda. Cuando la maicena se humedece pueden crecer hongos. Evite usar maicena en áreas que están cerca de las membranas mucosas, como la vagina o el recto, en los pliegues de la piel, y en las áreas que tienen pelo o glándulas de sudor.
Algunos polvos y antitranspirantes, como los que tienen talco y aluminio, producen irritación de la piel durante la radioterapia y se deben evitar mientras recibe el tratamiento de radioterapia.
Los tratamientos a base de talco pueden ser mejores que los de maicena para la picazón que no se relaciona con la radioterapia, especialmente en el lugar donde se tocan o rozan entre sí dos superficies de la piel (como en las axilas, o entre los dedos de las manos y los pies).
Cremas y lociones
Si el prurito se relaciona con piel seca, se pueden usar cremas o lociones emolientes. Los emolientes ayudan a calmar y suavizar la piel y aumentar su grado de humedad. Es importante conocer los ingredientes de estas cremas y lociones porque algunos pueden causar reacciones en la piel. Algunos de esos ingredientes son los siguientes:
- Vaselina, que no se absorbe bien en la piel tratada con radioterapia, se puede acumular mucho o ser difícil de limpiar.
- Lanolina, que puede causar reacciones alérgicas en algunas personas.
- Aceite de vaselina, que se puede combinar con vaselina espesa y lanolina en cremas y lociones, y puede ser un ingrediente de los aceites para el baño.
Otros de los ingredientes que se añaden a los emolientes, como los espesantes, conservantes, fragancias y colorantes, también pueden causar reacciones alérgicas en la piel.
Las cremas o lociones emolientes se aplican por lo menos 2 o 3 veces al día y después del baño. Si usted no es sensible a los ingredientes de alcohol, puede aplicar geles con anestésicos locales (0,5–5 % de lidocaína) en algunas áreas pequeñas, tan a menudo como cada 2 horas.
Para aliviar o calmar áreas de prurito intenso, se pueden usar productos de venta libre con mentol, alcanfor, pramoxina o capsaicina. Estos productos alivian, calman y disminuyen el impulso de rascarse. Es posible que las terapias a base de capsaicina actúen mejor en el prurito relacionado con señales nerviosas.
Medicamentos de venta con receta para aplicar en la piel
Su médico le puede recetar medicamentos corticoesteroideos tópicos (corticosteroides que se aplican sobre la piel) para disminuir la picazón, pero pueden adelgazar la piel y hacerla más sensible. No se deben usar para el prurito relacionado con inflamación. Los corticosteroides tópicos no se deben usar en la piel tratada con radioterapia, pero se pueden usar para disminuir la inflamación de la piel al completar el tratamiento de radiación.
Se pueden usar cremas humectantes para retener la humedad y quitar las capas de escamas de la piel en los casos de xerosis (piel anormalmente seca) o queratodermia (una afección parecida a los callos de la piel). Los hidratantes con ingredientes como el ácido salicílico, el lactato de amonio o la urea pueden suavizar la piel pero, si se aplican sobre lesiones de la piel, pueden producir escozor.
Terapias sistémicas
Las terapias sistémicas viajan por el torrente de sangre hasta llegar a las células de todo el cuerpo y afectarlas. Estas terapias pueden ayudar a tratar la afección que causa prurito o aliviar sus síntomas
El médico le puede recetar un antibiótico si la causa del prurito es una infección. También le pueden dar un antihistamínico oral para aliviar la picazón. En ocasiones, se puede usar una dosis más grande en el momento de acostarse para ayudarlo a dormir.
Otras terapias con medicamentos
En ocasiones, se pueden usar sedantes y antidepresivos si no funcionan otros tratamientos con medicamentos para aliviar el prurito.
Es posible que la aspirina alivie el prurito de algunos pacientes con policitemia vera, pero en otros puede aumentarlo. La cimetidina sola o combinada con aspirina puede ayudar a controlar el prurito en pacientes con linfoma de Hodgkin y policitemia vera.
Recursos para estar cómodo
Hay otros recursos que usted puede usar para evitar rascarse y detener el ciclo de picazón-rascado-picazón. Estos recursos son los siguientes:
- Aplicar emolientes para ayudar a prevenir el agrietamiento de la piel.
- Colocar una toalla fresca o hielo sobre la zona con picazón.
- Hacer presión firme sobre la zona con picazón, en la misma zona del lado contrario del cuerpo y en los puntos de acupresión.
- Frotar o aplicar vibración en la zona con picazón.
- Usar estimulación eléctrica transcutánea del nervio (TENS) o acupuntura.