Síndromes cardiopulmonares (PDQ®) información para los pacientes [NCI]

Aspectos generales de los síndromes cardiopulmonares

Los síndromes cardiopulmonares son afecciones del corazón y los pulmones causados por un cáncer u otros problemas de salud. En este sumario se analizan cinco síndromes cardiopulmonares que a veces se presentan a causa de un cáncer:

• Disnea (falta de aliento).
• Tos crónica.
• Derrame pleural maligno (líquido extra alrededor de los pulmones causado por el cáncer).
• Derrame pericárdico maligno (líquido extra en la bolsa alrededor del corazón causado por el cáncer).
• Síndrome de la vena cava superior (obstrucción de la vena cava superior, la vena grande que lleva la sangre de regreso al corazón).

Este sumario trata sobre los síndromes cardiopulmonares en adultos y niños con cáncer. En los títulos de las secciones se indica si la información es acerca de los niños.

Disnea durante el cáncer en estadio avanzado

Muchas afecciones causan disnea.

La disnea es la sensación de dificultad para respirar, o de no conseguir suficiente aire. También se llama falta de aliento o falta de aire. En los pacientes de cáncer, las causas de la disnea son las siguientes:

• Efectos relacionados con el tumor:
  • El tumor bloquea las vías respiratorias del pecho y el pulmón, o bloquea la vena que lleva la sangre al corazón a través del pecho.
  • El tumor hace que se acumule líquido extra en el espacio entre la capa delgada de tejido que cubre el pulmón y la capa delgada de tejido que cubre la pared torácica (derrame pleural), entre la bolsa que cubre el corazón y el corazón (derrame pericárdico), o en la cavidad abdominal (ascitis).
  • Síndrome de la vena cava superior (grupo de signos o síntomas que se presentan cuando la vena cava superior está parcialmente bloqueada).
  • Linfangitis carcinomatosa (inflamación de los vasos linfáticos).
  • Neumonía y otras infecciones pectorales.
  • Neumonitis (inflamación de los pulmones).
  • Coágulos de sangre o células tumorales que se desprenden y bloquean un vaso sanguíneo de los pulmones.
  • Parálisis de una parte del diafragma (músculo que se usa para respirar).
  • Músculos respiratorios que se debilitan.
• Efectos relacionados con el tratamiento:
  • Daño en el pulmón causado por la radioterapia o la quimioterapia. Un número pequeño de mujeres que reciben radioterapia para el cáncer de mama presentan bronquiolitis obliterante después de la radiación, una afección por la que los bronquiolos (ramas diminutas de conductos de aire en los pulmones) se inflaman y se bloquean.
  • Músculo cardíaco debilitado por la quimioterapia.
  • Neumonitis relacionada con la inmunoterapia. Si bien la neumonitis causada por la inmunoterapia con un inhibidor de puntos de control no es común, puede ser grave o poner en riesgo la vida del paciente. En un estudio de pacientes tratados por neumonitis relacionada con la inmunoterapia, el melanoma y el cáncer de pulmón de células no pequeñas fueron los cánceres más comunes. El período de tiempo desde que los pacientes recibieron inmunoterapia hasta que presentaron neumonitis varió entre varios días y más de un año. Además, la neumonitis pareció presentarse antes en los pacientes que recibieron terapia combinada que en aquellos que recibieron un tipo de tratamiento.
• Afecciones que no se relacionan con el cáncer:
  • Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), como la bronquitis crónica o el enfisema.
  • Broncoespasmo. Los músculos de las vías respiratorias se contraen y causan espasmos.
  • Insuficiencia cardíaca congestiva.
  • Anemia.
• Afecciones sin causa física conocida, como la ansiedad.

El examen físico y los antecedentes de salud son importantes para encontrar la causa de la disnea.

Las pruebas de diagnóstico y los procedimientos son los siguientes:

• Examen físico y antecedentes de salud: examen del cuerpo para revisar los signos generales de salud e identificar cualquier signo o síntomas de disnea, como respiración rápida o el uso de los músculos del cuello o el pecho para respirar. También se toman datos sobre los hábitos de salud, los antecedentes de enfermedades y los tratamientos anteriores. Asimismo, el médico preguntará cuándo se presenta la disnea, cómo se siente, si hay otros signos o síntomas que ocurren al mismo tiempo que la disnea, y cualquier cosa que la mejora o empeora.
• Evaluación funcional: examen para determinar el modo en que la disnea afecta su capacidad para realizar actividades de la vida diaria como comer, bañarse o subir escaleras. Es posible que este examen incluya una prueba de caminata de 6 minutos (6MWT) para medir la distancia que usted cubre caminando en una superficie dura y plana en 6 minutos.
• Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo.
  
  
• Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
• Recuento sanguíneo completo: procedimiento para el que se extrae una muestra de sangre a fin de verificar los siguientes elementos:
  • La cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
  • La cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta el oxígeno) en los glóbulos rojos.
  • La parte de la muestra compuesta por glóbulos rojos.
• Prueba de saturación del oxígeno: procedimiento para determinar la cantidad de oxígeno que transportan los glóbulos rojos. Una cantidad de oxígeno menor que la normal a veces es un signo de enfermedad pulmonar u otros problemas de salud. En uno de los métodos se utiliza un dispositivo sujeto al dedo. El dispositivo detecta la cantidad de oxígeno en la sangre que fluye por los vasos sanguíneos pequeños del dedo. En otro método se utiliza una muestra de sangre que se extrae de una arteria, por lo general de la muñeca, para determinar la cantidad de oxígeno.
• Prueba de presión inspiratoria máxima (PIM): la PIM es la máxima presión que se puede alcanzar en los pulmones mientras se inspira profundamente. Cuando el paciente respira a través de un dispositivo que se llama manómetro, el dispositivo mide la presión. La información se envía a una computadora. El nivel de la presión indica la fuerza de los músculos respiratorios.

Hay diferentes maneras de tratar las causas de la disnea en los pacientes de cáncer.

El tratamiento incluye las siguientes opciones:

• Radioterapia: la radioterapia es un tratamiento del cáncer para el que se usan rayos X de alta energía para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen. Para la radioterapia externa, se usa una máquina que envía la radiación hacia el área con cáncer desde el exterior del cuerpo.
• Quimioterapia: la quimioterapia es un tratamiento del cáncer en el que se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en el líquido cefalorraquídeo, un órgano o una cavidad corporal, como el abdomen, los medicamentos afectan sobre todo las células cancerosas de esas áreas (quimioterapia regional). La manera en que se administra la quimioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que se esté tratando.
• Terapia con láser para tumores en el interior de las vías respiratorias grandes: tratamiento para el que se usa un rayo láser (haz delgado de luz intensa) como si fuera un cuchillo para extirpar el tumor.
• Cauterización de tumores en el interior de las vías respiratorias grandes: tratamiento para el que se usa un instrumento caliente, una corriente eléctrica o una sustancia cáustica para destruir el tumor.
• Procedimientos para extraer líquido que se acumuló alrededor de los pulmones (derrame pleural maligno), alrededor del corazón (derrame pericárdico maligno) o en la cavidad abdominal (ascitis). (Para obtener más información, consulte las secciones sobre el control de signos y síntomas del derrame pleural maligno y el derrame pericárdico maligno).
• Colocación de una endoprótesis: cirugía para colocar una endoprótesis (tubo delgado) en una vía respiratoria para mantenerla abierta. Esto se realiza si una vía respiratoria grande está bloqueada por un tumor que la presiona desde afuera.
• Medicamentos:
  • Medicamentos corticoesteroideos para los vasos linfáticos de los pulmones inflamados o hinchados.
  • Antibióticos para las infecciones del tórax. En ocasiones se usan con tratamientos para la respiración.
  • Anticoagulantes para los coágulos de sangre que bloquean los vasos sanguíneos de los pulmones.
  • Broncodilatadores que se inhalan para abrir los bronquiolos (vías respiratorias pequeñas) de los pulmones.
  • Diuréticos y otros medicamentos para la insuficiencia cardíaca.
• Transfusiones de sangre para la anemia.

El tratamiento de la disnea depende de la causa.

El tratamiento de la disnea depende de su causa, como se presenta a continuación:

Cuadro 1

Causa de la disnea:	Posible tratamiento:
Tumor que bloquea las vías respiratorias mayores o menores del pecho o el pulmón	• Radioterapia.
	• Quimioterapia, para tumores que por lo generalrespondenrápido a este tratamiento.
	•Cirugía láserpara extirpar el tumor.
	• Cauterización de tumores.
	• Colocación de una endoprótesis para mantener abierta la vía respiratoria.
Derrame pleural	• Extracción del líquido extra alrededor del pulmón mediante una aguja o undrenajeen el pecho.
Derrame pericárdico	• Extracción del líquido extra alrededor del corazón mediante una aguja.
	• Quimioterapia intrapericárdica.
	• Cirugía.
Ascitis	• Extracción del líquido extra de la cavidad abdominal mediante una aguja.
Linfangitis carcinomatosa	•Terapia con corticoesteroides.
	• Quimioterapia para tumores que por lo general responden rápido a este tratamiento.
Síndrome de la vena cava superior	• Quimioterapia para tumores que por lo general responden rápido a este tratamiento.
	• Radioterapia.
	• Cirugía para colocar una endoprótesis en lavena cava superiory mantenerla abierta.
	Opioideso terapia con corticoesteroides.
Infecciones del tórax	• Antibióticos.
	• Tratamientos para la respiración.
Embolia pulmonar	• Anticoagulantes.
Espasmos bronquiales o enfermedad pulmonar obstructiva crónica	• Broncodilatadores.
	• Coricoesteroides inhalados.
Bronquiolitis obliterante después de la radiación	Terapia con corticoesteroides.
Insuficiencia cardíaca	• Diuréticos y otros medicamentos para el corazón.
Anemia	• Transfusión de sangre.
Neumonitis relacionada con inhibidor de puntos de control	• Suspensión del tratamiento con medicamentos.
	•Corticoesteroides.
	•Seguimientocuidadoso.

El tratamiento quizás consista en controlar los signos y síntomas de disnea.

El tratamiento para controlar los signos y síntomas de disnea incluye las siguientes opciones:

• Oxigenoterapia: si no obtiene suficiente oxígeno al respirar, es posible que le administren oxígeno adicional para inhalar de un tanque. También, a veces se receta el uso de dispositivos que aportan un flujo alto de oxígeno o aire mezclado con oxígeno.
• Medicamentos: los opioides, como la morfina, disminuyen el malestar físico, la fatiga y la sensación de no poder tomar suficiente aire. En ocasiones se usan otros medicamentos para tratar de la disnea relacionada con el trastorno de pánico o la ansiedad grave.
• Tratamientos sin medicamentos:
  • Métodos de respiración, como respirar frunciendo los labios (casi cerrados).
  • Uso de un ventilador para que sople aire frío en las mejillas.
  • Meditación.
  • Entrenamiento en técnicas de relajación.
  • Biorretroalimentación.
  • Terapia de conversación para aliviar la ansiedad.

Tos crónica

La tos crónica a veces causa mucho malestar físico.

En ocasiones, la tos crónica causa dolor, dificultad para dormir, disnea o fatiga. Las causas de la tos crónica son casi las mismas que las causas de la disnea. Consulte la lista de las causas en la sección sobre disnea.

El tratamiento de la causa de la tos crónica a veces es posible.

Las opciones de tratamiento son las siguientes:

• Radioterapia para un tumor que obstruye las vías respiratorias.
• Colocación de una endoprótesis (tubo) para cerrar una fístula causada por un cáncer de esófago.
• Drenaje del líquido de un derrame pleural.
• Corticoesteroides para la carcinomatosis linfangítica.

En ocasiones se usan medicamentos para controlar la tos crónica.

Entre los medicamentos se incluyen:

• Medicamentos para suprimir la tos, como los opioides.
• Medicamentos que aflojan la flema.
• Un medicamento inhalado para la tos crónica relacionada con el cáncer de pulmón.

Derrame pleural maligno

El derrame pleural es el exceso de líquido alrededor de los pulmones.

La cavidad pleural es el espacio entre la pleura (capa delgada de tejido) que cubre la superficie exterior de cada pulmón y reviste la pared interna de la cavidad pectoral. Por lo común, la cavidad pleural contiene una pequeña cantidad de líquido que facilita el movimiento de los pulmones en el tórax cuando una persona respira. Un derrame pleural es un exceso de líquido en la cavidad pleural. El líquido presiona los pulmones y hace que sea difícil respirar.

El derrame pleural se presenta a veces por un cáncer, el tratamiento del cáncer u otras afecciones.

Un derrame pleural es maligno (causado por un cáncer) o no maligno (causado por una afección que no es cáncer). El derrame pleural maligno es un problema común para los pacientes que tienen ciertos cánceres. El cáncer de pulmón, el cáncer de mama, el linfoma y la leucemia causan la mayoría de los derrames malignos.

Es posible que un derrame pleural se presente a causa de la radioterapia, la quimioterapia, un neumotórax o cáncer que se diseminó a los ganglios linfáticos. Algunos pacientes de cáncer tienen afecciones, como insuficiencia cardíaca congestiva, neumonía, coágulos de sangre en el pulmón o mala nutrición que quizás conduzcan a un derrame pleural.

Los signos y síntomas del derrame pleural incluyen disnea (falta de aliento) y tos.

Estos y otros signos y síntomas quizá se deban a un derrame pleural. Hable con su médico si tiene alguno de los siguientes problemas:

• Disnea (falta de aliento).
• Tos.
• Sensación de incomodidad o dolor de pecho.

Encontrar la causa del derrame pleural ayudará a planificar el tratamiento.

El tratamiento del derrame pleural maligno es distinto del tratamiento del derrame pleural no maligno; por esta razón, es importante realizar un diagnóstico correcto. Las pruebas de diagnóstico que se usan para encontrar la causa del derrame pleural son las siguientes:

• Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo.
  
  
• Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. A veces, se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
• Ecografía: procedimiento para el que se hacen rebotar ondas de sonido de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos u órganos internos a fin de producir ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma.
• Toracentesis: extracción del líquido que se encuentra en el espacio entre el revestimiento del tórax y el pulmón mediante una aguja. Un patólogo observa el líquido al microscopio para detectar células cancerosas. Es posible usar este procedimiento para disminuir la presión en los pulmones.
• Biopsia: extracción de células o tejidos para que un patólogo los observe al microscopio y determine si hay signos de cáncer. Si no es posible realizar una toracentesis, quizás se haga una biopsia durante una toracoscopia. Una toracoscopia es un procedimiento que se usa para observar si hay áreas anormales en los órganos del interior del tórax. Se realiza una incisión (corte) entre dos costillas y se introduce un toracoscopio (tubo delgado con una luz y una lente para observar) en el tórax. Se utiliza un instrumento cortante unido al extremo del toracoscopio para extraer una muestra de tejido.
• Citometría de flujo: prueba de laboratorio para medir el número de células de una muestra, el porcentaje de células vivas de una muestra y determinar ciertas características de las células, como el tamaño, la forma y la presencia de marcadores tumorales (o de otro tipo) en la superficie celular. Las células de una muestra de sangre, médula ósea u otro tejido del paciente se tiñen con un tinte sensible a la luz y se colocan en un líquido. Luego, se pasan estas células, de una en una, por un rayo de luz. Los resultados de la prueba dependen de la forma en que las células con el tinte reaccionan frente al rayo de luz.

El tipo de cáncer, el tratamiento previo de un cáncer y los deseos del paciente también son importantes para planificar el tratamiento.

Es posible que el tratamiento se enfoque en el control de los signos y síntomas del derrame pleural, y en mejorar la calidad de vida.

Un derrame pleural maligno se presenta a menudo cuando el cáncer está en estadio avanzado, no se puede extirpar mediante cirugía, o continúa creciendo o diseminándose durante el tratamiento. También es común durante las últimas semanas de vida. La meta del tratamiento por lo general es paliativa, para aliviar los signos y síntomas, y mejorar la calidad de vida.

El tratamiento de los signos y síntomas del derrame pleural maligno incluye las siguientes opciones:

• Toracentesis. La toracentesis es un procedimiento para extraer el líquido extra de la cavidad pleural entre el pulmón y la pared torácica mediante una aguja. La extracción del líquido en ocasiones ayuda a aliviar los síntomas graves en un tiempo corto. Es probable que pocos días después de la extracción del líquido adicional, este se vuelva a acumular. El riesgo de una toracentesis incluye sangrado, infecciones, neumotórax, líquido en los pulmones y una caída súbita de la presión arterial.
• Catéter pleural permanente (IPC). Un catéter pleural permanente (IPC) es un tubo pequeño que se introduce y se deja en el lugar para impedir que se acumulen líquidos alrededor de los pulmones. Uno de los extremos del tubo permanece dentro del tórax y el otro pasa al exterior del cuerpo para permitir que el líquido drene. Es posible que este tipo de catéter se use en los casos de atención a largo plazo para que no se tenga que repetir el procedimiento cada vez que se necesite hacer un drenaje. Los riesgos del IPC incluyen las infecciones y la obstrucción del catéter.
• Pleurodesis. Este es un procedimiento para cerrar el espacio pleural de modo que no se pueda acumular líquido allí. Primero se extrae el líquido mediante toracentesis usando un drenaje torácico. Después se introduce un medicamento en ese espacio mediante un drenaje torácico para que se cierre el espacio pleural. En ocasiones, se usan medicamentos como la bleomicina o el talco.
• Cirugía. Es posible realizar una cirugía para colocar una cánula de derivación (tubo) para transportar el líquido desde la cavidad pleural hasta la cavidad abdominal, de donde es más fácil extraer el líquido. La pleurectomía es otro tipo de cirugía que se usa a veces. Durante este procedimiento, se extirpa la parte de la pleura que reviste la cavidad pectoral.

Derrame pericárdico maligno

El derrame pericárdico es exceso de líquido alrededor del corazón.

El derrame pericárdico es exceso de líquido en el interior de la bolsa que rodea el corazón. El exceso de líquido hace presión sobre el corazón, que deja de bombear la sangre con normalidad. Si el líquido se acumula, se puede presentar una afección que se llama taponamiento cardíaco. En el caso de un taponamiento cardíaco, el corazón no puede bombear suficiente sangre al resto del cuerpo. Esto pone en peligro la vida y se debe tratar de inmediato.

La causa de un derrame pericárdico quizás sea un cáncer u otras afecciones.

Es posible que un derrame pericárdico sea maligno (causado por un cáncer) o no maligno (causado por una afección que no es cáncer). El derrame pericárdico maligno es común en los casos de pacientes con cáncer de pulmón, cáncer de mama, melanoma, linfoma y leucemia. Pericarditis (inflamación de los tejidos que rodean el corazón), un infarto de miocardio, el hipotiroidismo o el lupus eritematoso sistémico son ejemplos de causas no malignas de derrame pericárdico. La radioterapia y la quimioterapia a veces causan una pericarditis que conduce a un derrame pericárdico.

Los signos y síntomas de un derrame pericárdico son disnea (falta de aliento) y tos.

Al principio, es posible que un derrame pericárdico no cause signos o síntomas. En ocasiones, estos y otros signos y síntomas obedecen a un derrame pericárdico o un taponamiento cardíaco. Consulte con su médico si tiene alguno de los siguientes signos o síntomas:

• Disnea (falta de aliento).
• Tos.
• Dolor o presión en el pecho.
• Dificultad para respirar en posición acostada.
• Latidos cardíacos o respiración rápidos.
• Sensación de desmayo.
• Presión en la parte superior del abdomen.
• Cansancio.
• Debilidad.

El derrame pericárdico se suele presentar cuando hay un cáncer en estadio avanzado.

El derrame pericárdico por lo general se presenta cuando hay un cáncer en estadio avanzado o durante las últimas semanas de vida. Durante ese tiempo, quizás sea más importante aliviar los síntomas que diagnosticar la afección. Sin embargo, en algunos casos se usan las siguientes pruebas y procedimientos para diagnosticar un derrame pericárdico:

• Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo.
  
  
• Ecocardiografía: procedimiento para el que se hacen rebotar ondas de sonido de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos u órganos internos a fin de producir ecos. Los ecos forman una imagen de la posición del corazón, el movimiento de las paredes y las partes internas, como las válvulas.
• Electrocardiograma (ECG): línea gráfica que registra cambios en la actividad eléctrica del corazón para determinar su frecuencia y su ritmo. Se colocan varios electrodos (almohadillas pequeñas) en el tórax, los brazos y las piernas del paciente. Los electrodos se conectan mediante cables a la máquina de ECG. Luego se registra en el papel la actividad del corazón. La actividad eléctrica más rápida o más lenta que la normal quizás sea un signo de problemas cardíacos.
• Pericardiocentesis: procedimiento para extraer el exceso de líquido del pericardio mediante una aguja que se introduce a través de la pared torácica. En ocasiones, el médico usa una ecocardiografía para observar el movimiento del corazón y la aguja en el interior del tórax. Un patólogo observa el líquido al microscopio para determinar si hay células cancerosas o signos de infección. También es posible que se use este procedimiento para tratar el derrame pericárdico. La extracción de líquido reduce la presión sobre el corazón.
• Citometría de flujo: prueba de laboratorio para medir el número de células de una muestra, el porcentaje de células vivas de una muestra y determinar ciertas características de las células, como el tamaño, la forma y la presencia de marcadores tumorales (o de otro tipo) en la superficie celular. Las células de una muestra de sangre, médula ósea u otro tejido del paciente se tiñen con un tinte sensible a la luz y se colocan en un líquido. Luego, estas células se pasan de una en una por un rayo de luz. Los resultados de la prueba dependen de la forma en que las células con el tinte reaccionan frente al rayo de luz.

El tratamiento se administra en ocasiones para controlar los síntomas del derrame pericárdico y mejorar la calidad de vida.

Por lo general, el tratamiento es paliativo, para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Cuando se presenta un derrame pericárdico maligno grave, por lo general se controla drenando el líquido.

Las opciones de tratamiento son las siguientes:

• Pericardiocentesis. Procedimiento para extraer el líquido extra de la bolsa que rodea el corazón mediante una aguja que se introduce a través de la pared torácica. En ocasiones, el médico usa una ecocardiografía para observar el movimiento del corazón y la aguja en el interior del tórax. La extracción de líquido reduce la presión sobre el corazón. En algunos pacientes, el líquido se vuelve a acumular en la bolsa que rodea el corazón después de una pericardiocentesis. En ese caso, se introduce un catéter (tubo flexible que se usa para introducir líquidos o sacar sangre de una vena) y se deja en el lugar durante varios días hasta que drene poco o nada de líquido. En los pacientes de cáncer en estadio avanzado, a veces se usa este procedimiento en lugar de una cirugía más compleja.
• Esclerosis pericárdica. Procedimiento que se usa para cerrar el espacio pericárdico de modo que no se pueda acumular líquido en la bolsa que rodea el corazón. Primero, se extrae el líquido mediante pericardiocentesis. Luego, se inyecta un medicamento o una sustancia química a través de un catéter (tubo flexible que se usa para introducir líquidos o sacar sangre de una vena) hacia el espacio pericárdico para hacer que se cierre. Quizás se necesiten tres o más tratamientos para cerrar completamente el espacio pericárdico.
• Pericardiotomía. Procedimiento para colocar una sonda de drenaje. Se realiza una incisión (corte) en el tórax y luego en el pericardio, y se coloca una sonda de drenaje. Esto permite aumentar la cantidad de líquido que drena desde el pericardio.
• Pericardiectomía. Cirugía para extirpar parte del pericardio. Esto se realiza para drenar líquido rápidamente cuando se produce un taponamiento cardíaco. Esta cirugía también se llama ventana pericárdica.
• Pericardiotomía con balón. Se introduce un catéter (tubo flexible que se usa para introducir líquidos o sacar sangre de una vena) con un balón en el extremo a través del tórax y hacia el pericardio. Luego, se infla el balón para agrandar la abertura del pericardio. Más tarde, se desinfla el balón y se retira. La abertura más grande permite que el líquido drene hacia la cavidad pleural. Este procedimiento a veces se usa cuando un derrame recidiva (vuelve) después de realizarse una pericardiocentesis o en lugar de una cirugía más compleja.
• Cirugía toracoscópica asistida con video. Cirugía para la que se usa una cámara de video en el área del tórax para obtener una imagen agrandada en una pantalla de televisión. En ocasiones, se prefiere este procedimiento porque se realiza un corte pequeño en lugar de uno más grande.

Síndrome de la vena cava superior

El síndrome de la vena cava superior (SVCS) es un conjunto de signos y síntomas que se presentan cuando la vena cava superior está parcialmente bloqueada.

La vena cava superior es una vena importante que va hasta el corazón. El corazón se divide en cuatro partes. Las aurículas derecha e izquierda forman la parte superior del corazón, y los ventrículos derecho e izquierdo forman la parte inferior del corazón. La aurícula derecha del corazón recibe sangre de dos venas principales:

• La vena cava superior devuelve la sangre al corazón desde la parte superior del cuerpo.
• La vena cava inferior devuelve la sangre al corazón desde la parte inferior del cuerpo.

Hay diferentes afecciones que hacen más lento el flujo de la sangre a través de la vena cava superior. Estas incluyen un tumor en el tórax, hinchazón de los ganglios linfáticos cercanos (a causa del cáncer) o un coágulo de sangre en la vena cava superior. Es posible que la vena se bloquee por completo. En ocasiones, las venas más pequeñas del área se agrandan y asumen la función de la vena cava superior si esta está bloqueada, pero esto toma tiempo. El síndrome de la vena cava superior (SVCS) es el conjunto de signos y síntomas que se presentan cuando la vena está parcialmente bloqueada.

La causa del SVCS suele ser un cáncer.

La causa del SVCS suele ser un cáncer. En los adultos, el SVCS es más común en los siguientes tipos de cáncer:

• Cáncer de pulmón.
• Linfoma no Hodgkin (LNH).

Las causas menos comunes del SVCS son las siguientes:

• Coágulo de sangre que se forma durante el uso de un catéter intravenoso (tubo flexible que se usa para introducir líquidos o sacar sangre de una vena) en la vena cava superior. A veces, también se forma un coágulo a causa de los cables de un marcapasos.
• Infección o cáncer en el tórax que hace que los tejidos afectados se vuelvan gruesos y duros.
• Otros cánceres, incluso el cáncer de mama metastásico, los tumores de células germinativas metastásicos, el cáncer de colon, el cáncer de esófago, el sarcoma de Kaposi y el linfoma de Hodgkin.
• Timoma.
• Masa anormal en la glándula tiroidea.
• Síndrome de Behçet (enfermedad del sistema inmunitario).
• Sarcoidosis (enfermedad de los ganglios linfáticos que actúa como la tuberculosis).

Los signos y síntomas comunes del SVCS incluyen dificultad para respirar y tos.

Estos signos y síntomas del SVCS son más graves si la vena se bloquea rápidamente. Esto se debe a que las otras venas del área no tienen tiempo de ensancharse y hacerse cargo del flujo de sangre que pasa a través de la vena cava superior.

Los signos más comunes son los siguientes:

• Dificultad para respirar.
• Tos.
• Hinchazón de la cara, el cuello, la parte superior del cuerpo o los brazos.

Los signos y síntomas menos comunes son los siguientes:

• Ronquera.
• Dificultad para tragar o hablar.
• Tos con sangre.
• Venas hinchadas en el tórax o el cuello.
• Dolor torácico.
• Respiración rápida.

Se realizan pruebas para encontrar y diagnosticar la obstrucción.

Se realizan las siguientes pruebas para diagnosticar el SVCS y encontrar la obstrucción:

• Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo. El radiólogo observará si hay masas, un derrame pleural, un neumotórax o un corazón agrandado.
  
  
• Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del tórax desde distintos ángulos. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
• Flebografía: procedimiento para tomar radiografías de las venas. Se inyecta un material de contraste en las venas para que aparezcan más claras en las radiografías.
• Imágenes por resonancia magnética (IRM): procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
• Ecografía: procedimiento para el que se hacen rebotar ondas de sonido de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos u órganos internos a fin de producir ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma. La imagen se puede imprimir para observar más tarde.

Es importante encontrar la causa del SVCS antes de comenzar el tratamiento. El tipo de cáncer puede afectar el tipo de tratamiento que se necesita. A menos que la vía respiratoria esté bloqueada o el encéfalo se hinche, la espera para empezar el tratamiento hasta que se formule el diagnóstico, por lo general, no causa problemas en los adultos. Si los médicos piensan que la causa del problema es un cáncer de pulmón, a veces se toma una muestra del esputo y se realiza una biopsia.

El tratamiento del SVCS como consecuencia de un cáncer, depende de la causa, los signos y síntomas, y el pronóstico.

El tratamiento del SCVS causado por un cáncer depende de los siguientes factores:

• El tipo de cáncer.
• La causa de la obstrucción.
• La gravedad de los signos y síntomas.
• El pronóstico (probabilidad de recuperación).
• Si la finalidad del tratamiento es curar, controlar, o aliviar los signos y síntomas de cáncer.
• Los deseos del paciente.

Los tratamientos del SVCS incluyen la observación cautelosa, la quimioterapia, la radioterapia, la trombólisis, la colocación de una endoprótesis y la cirugía.

• Observación cautelosa. La observación cautelosa es el control atento de la afección de un paciente sin administrar ningún tratamiento, a menos que se presenten signos o síntomas, o estos cambien. El paciente que tiene un buen flujo de sangre a través de venas más pequeñas en el área y síntomas leves quizás no necesite tratamiento.

  Es posible usar los siguientes procedimientos para aliviar los signos y síntomas, y mantener cómodo al paciente:

  • Mantener la parte superior del cuerpo más alta que la parte inferior del cuerpo.
  • Administrar corticosteroides (medicamentos que reducen la hinchazón).
  • Administrar diuréticos (medicamentos que ayudan a eliminar el exceso de líquido del cuerpo por la orina). Los pacientes que toman diuréticos se controlan muy de cerca porque estos medicamentos pueden causar deshidratación (pérdida de demasiado líquido del cuerpo).
• Quimioterapia. La quimioterapia es el tratamiento habitual para tumores que responden a los medicamentos contra el cáncer, como el cáncer de pulmón de células pequeñas y el linfoma. La quimioterapia interrumpe la formación de células cancerosas mediante su destrucción o impidiendo su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o un músculo, los medicamentos ingresan en el torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en el líquido cefalorraquídeo, un órgano o una cavidad corporal, como el abdomen, los medicamentos afectan sobre todo las células cancerosas de esas áreas (quimioterapia regional). La manera en que se administra la quimioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que se esté tratando.
• Radioterapia. Si la causa de la obstrucción de la vena cava superior es un tumor que habitualmente no responde a la quimioterapia, a veces se administra radioterapia. La radioterapia es un tratamiento del cáncer para el que se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen. Para la radioterapia externa, se usa una máquina que envía la radiación hacia el área con cáncer desde el exterior del cuerpo. La forma en que se administra la radioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que se esté tratando.
• Trombólisis. El SVCS a veces se presenta cuando se forma un trombo (coágulo de sangre) en una vena parcialmente bloqueada. La trombólisis es una manera de disolver y extraer coágulos de sangre. Esto se realiza mediante una trombectomía. Una trombectomía es una cirugía que se realiza para extraer el coágulo de sangre o el uso de un dispositivo que se introduce en una vena para extraer el coágulo de sangre. En ocasiones, se realiza junto con la administración medicamentos para disolver el coágulo.
• Colocación de una endoprótesis. Si la vena cava superior está parcialmente bloqueada por el tumor, a veces se coloca una endoprótesis (tubo) expandible en el interior de la vena cava superior para ayudar a mantenerla abierta y permitir el paso de la sangre. Este procedimiento ayuda a la mayoría de los pacientes. También se pueden usar medicamentos para impedir que se formen más coágulos de sangre.
• Cirugía. Para los pacientes de cáncer, a veces se usa una cirugía para derivar el flujo (pasar alrededor) de la parte obstruida de la vena; sin embargo, este procedimiento se usa más a menudo en pacientes sin cáncer.

Es posible administrar cuidados paliativos para aliviar los signos y síntomas de los pacientes con SVCS.

Los signos y síntomas del síndrome de la vena cava superior pueden ser molestos. Es importante que usted y su familia hagan preguntas sobre el síndrome de la vena cava superior y su tratamiento. Esto ayuda a aliviar la ansiedad que provocan los signos y síntomas, como la hinchazón, la dificultad para tragar, la tos y la ronquera.

Si usted sufre de un cáncer en estadio avanzado quizás decida no recibir más tratamiento. Los cuidados paliativos pueden ayudarlo a sentirse cómodo al aliviar los signos y síntomas, y mejorar su calidad de vida.

Síndrome de la vena cava superior en los niños

El síndrome de la vena cava superior (SVCS) en un niño es una urgencia médica grave porque la tráquea del niño se puede obstruir.

El síndrome de la vena cava superior (SVCS) es muy raro en los niños pero, cuando se presenta, puede poner en peligro su vida. En los adultos, la tráquea es rígida, pero en los niños es más blanda y se puede cerrar o bloquear con más facilidad. Además, la tráquea de los niños es más angosta, de modo que cualquier grado de inflamación puede causar problemas respiratorios. La compresión de la tráquea se llama síndrome del mediastino superior (SMS). Debido a que el SVCS y el SMS por lo general se presentan juntos en los niños, se considera que los dos síndromes son lo mismo.

Los síntomas de SVCS más comunes en los niños son muy parecidos a los de los adultos.

Los signos y síntomas comunes son los siguientes:

• Tos.
• Ronquera.
• Dificultad para respirar.
• Dolor en el tórax.

Hay otros signos y síntomas menos comunes, pero más graves:

• Desmayos.
• Ansiedad.
• Confusión.
• Somnolencia.
• Dolor de cabeza.
• Problemas de visión.
• Sensación de ocupación de los oídos.

La causa más común de SVCS en los niños es el linfoma no Hodgkin.

El SVCS es poco frecuente en los niños. La causa más común es el linfoma no Hodgkin. Como en los adultos, el SVCS también es posible que se presente a causa de un coágulo de sangre que se forma mientras se usa un catéter intravenoso (tubo flexible que se usa para introducir líquidos o sacar sangre de una vena) en la vena cava superior.

El SVCS en los niños a veces se diagnostica y se trata antes de que se diagnostique un cáncer.

Habitualmente, todo lo que se necesita para diagnosticar el síndrome de la vena cava superior en los niños es un examen físico, una radiografía del tórax y los antecedentes médicos. A veces no se realiza una biopsia incluso cuando los médicos piensan que el cáncer causa el SVCS. Esto es así porque los pulmones y el corazón de un niño con SVCS quizás no soporten la anestesia que se necesita para realizar este procedimiento. En ocasiones, se realizan otras pruebas con imágenes para ayudar a decidir si se puede usar anestesia sin peligro. En la mayoría de los casos el tratamiento para el SVCS se comenzará antes de que se realice el diagnóstico de un cáncer.

El tratamiento del SVCS en los niños a veces incluye radioterapia, medicamentos o cirugía.

Hay varias formas de tratamiento del SVCS en los niños.

• Radioterapia. Por lo general, para tratar un tumor que bloquea la vena, se usa la radioterapia. Después de la radioterapia, quizás se presenten más problemas para respirar porque la hinchazón comprime la tráquea. Es posible que se administre un medicamento para reducir la hinchazón o el tamaño del tumor.
• Medicamentos. Es posible usar quimioterapia, corticoesteroides u otros medicamentos.
• Cirugía. A veces se necesita una cirugía para hacer una derivación del flujo (ir alrededor) en la parte bloqueada de la vena o para colocar una endoprótesis (tubo delgado) para abrir la vena.

Ensayos clínicos en curso

Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.

Información sobre este resumen del PDQ

Información sobre el PDQ

El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene resúmenes de la última información publicada sobre los siguientes temas relacionados con el cáncer: prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. Se publican dos versiones de la mayoría de los resúmenes. La versión dirigida a profesionales de la salud se redacta en lenguaje técnico y contiene información detallada, mientras que la versión dirigida a pacientes se redacta en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información correcta y actualizada sobre el cáncer. Los resúmenes se escriben en inglés y en la mayoría de los casos se cuenta con una traducción al español.

El PDQ es un servicio del NCI, que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Los NIH son el centro de investigación biomédica del Gobierno federal. Los resúmenes del PDQ se basan en un análisis independiente de las publicaciones médicas. No constituyen declaraciones de la política del NCI ni de los NIH.

Propósito de este resumen

Este resumen del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada sobre la fisiopatología y el tratamiento de los síndromes cardiopulmonares, incluidas la disnea, el derrame pleural maligno, el derrame pericárdico maligno y el síndrome de la vena cava superior. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, sus familiares y cuidadores. No ofrece pautas ni recomendaciones formales para la toma de decisiones relacionadas con la atención de la salud.

Revisores y actualizaciones

Los consejos editoriales redactan y actualizan los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ. Estos consejos los conforman equipos de especialistas en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los resúmenes se revisan de manera periódica y se modifican con información nueva. La fecha de actualización al pie de cada resumen indica cuándo se hizo el cambio más reciente.

La información en este resumen para pacientes proviene de la versión para profesionales de la salud, que el Consejo editorial del PDQ sobre los cuidados médicos de apoyo y los cuidados paliativos revisa de manera periódica y actualiza en caso necesario.

Información sobre ensayos clínicos

Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas con el fin de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo quizás se convierta en el "estándar". Los pacientes pueden considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.

Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI. También puede llamar al número de contacto del NCI 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER), escribir un correo electrónico o usar el chat del Servicio de Información de Cáncer.

Permisos para el uso de este resumen

PDQ (Physician Data Query) es una marca registrada. Se autoriza el uso del texto de los documentos del PDQ; sin embargo, no se podrá identificar como un resumen de información sobre cáncer del PDQ del NCI, salvo que el resumen se reproduzca en su totalidad y se actualice de manera periódica. Por otra parte, se permitirá que un autor escriba una oración como "En el resumen del PDQ del NCI de información sobre la prevención del cáncer de mama se describen, de manera concisa, los siguientes riesgos: [incluir fragmento del resumen]".

Se sugiere citar la referencia bibliográfica de este resumen del PDQ de la siguiente forma:

PDQ® sobre los cuidados médicos de apoyo y los cuidados paliativos. PDQ Síndromes cardiopulmonares. Bethesda, MD: National Cancer Institute. Actualización: <MM/DD/YYYY>. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/efectos-secundarios/cardiopulmonares-pdq. Fecha de acceso: <MM/DD/YYYY>.

Las imágenes en este resumen se reproducen con autorización del autor, el artista o la editorial para uso exclusivo en los resúmenes del PDQ. La utilización de las imágenes fuera del PDQ requiere la autorización del propietario, que el Instituto Nacional del Cáncer no puede otorgar. Para obtener más información sobre el uso de las ilustraciones de este resumen o de otras imágenes relacionadas con el cáncer, consulte Visuals Online, una colección de más de 3000 imágenes científicas.

Cláusula sobre el descargo de responsabilidad

La información en estos resúmenes no se debe utilizar para justificar decisiones sobre reembolsos de seguros. Para obtener más información sobre la cobertura de seguros, consulte la página Manejo de la atención del cáncer en Cancer.gov/espanol.

Comuníquese con el Instituto Nacional del Cáncer

Para obtener más información sobre las opciones para comunicarse con el NCI, incluso la dirección de correo electrónico, el número telefónico o el chat, consulte la página del Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer.

Última revisión: 2022-02-24

---

Si usted quiere saber más sobre el cáncer y cómo se trata, o si desea saber sobre ensayos clínicos para su tipo de cáncer, puede llamar al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) al 1-800-422-6237, llamada gratuita. Un especialista en información capacitado puede hablar con usted y responder a sus preguntas.

---