Tratamiento de los astrocitomas infantiles (PDQ®) : Tratamiento - información para los pacientes [NCI]
Información general sobre los astrocitomas infantiles
Los astrocitomas son tumores que se originan en las células del encéfalo con forma de estrella llamadas astrocitos.
Un astrocito es un tipo de célula neuroglial. Las células neurogliales mantienen las células nerviosas en su lugar, trasportan alimento y oxígeno hasta ellas y ayudan a protegerlas de enfermedades, como infecciones. Los gliomas son tumores que se forman a partir de células neurogliales. Un astrocitoma es un tipo de glioma.
El astrocitoma es el tipo más común de glioma que se diagnostica en los niños. Se puede formar en cualquier lugar del sistema nervioso central (encéfalo y médula espinal).
En este sumario se describe el tratamiento de los tumores que empiezan en los astrocitos del encéfalo (tumores de encéfalo primarios). Los tumores metastásicos del encéfalo se componen de células cancerosas que surgen en otras partes del cuerpo y se diseminan a este órgano. El tratamiento de los tumores metastásicos de encéfalo no se describe en este documento.
Los tumores de encéfalo se presentan en niños y adultos. Sin embargo, el tratamiento de los niños tal vez sea distinto al de los adultos. Para obtener más información sobre otros tipos de tumores de encéfalo en niños y adultos, consulte el siguiente resumen del PDQ:
- Tratamiento de los tumores del sistema nervioso central en adultos
Los astrocitomas pueden ser de grado bajo o de grado alto.
Los tumores de encéfalo de grado bajo crecen y presionan áreas cercanas del encéfalo. En escasas ocasiones, se diseminan a otros tejidos. Los tumores de encéfalo de grado alto suelen crecer rápido y diseminarse a otros tejidos del encéfalo. Cuando un tumor crece o presiona un área del encéfalo, a veces impide que esa parte funcione de manera normal. Los tumores de encéfalo de grado bajo y de grado alto, pueden causar signos y síntomas y casi todos necesitan tratamiento.
El sistema nervioso central controla muchas funciones importantes del cuerpo.
Los astrocitomas son más frecuentes en las siguientes partes del sistema nervioso central (SNC):
- Cerebro: porción más grande del encéfalo, ubicada en la parte superior de la cabeza. El cerebro controla el pensamiento, el aprendizaje, la resolución de problemas, las emociones, el habla, la lectura, la escritura y el movimiento voluntario.
- Cerebelo: porción posterior más baja del encéfalo (cerca de la mitad de la parte de atrás de la cabeza). El cerebelo controla el movimiento voluntario, el equilibrio y la postura.
- Tronco encefálico: parte que conecta el encéfalo con la médula espinal, ubicado en la porción más baja del encéfalo (justo encima de la nuca). El tronco encefálico controla la respiración y la frecuencia cardíaca, así como los nervios y músculos que se usan para ver, oír, caminar, hablar y comer.
- Hipotálamo: área que está en el medio de la base del encéfalo. Controla la temperatura del cuerpo, el hambre y la sed.
- Vía visual: grupo de nervios que conectan el ojo con el encéfalo.
- Médula espinal: columna de tejido nervioso que sale del tronco encefálico y baja por el centro de la espalda. Está cubierta por tres capas delgadas de tejido que se llaman membranas. La médula espinal y las membranas están rodeadas por las vértebras (huesos de la columna vertebral). Los nervios de la médula espinal transmiten mensajes entre el encéfalo y el resto del cuerpo; por ejemplo, una señal del encéfalo que hace que los músculos se muevan o un mensaje desde la piel al encéfalo para sentir el tacto.
Se desconocen las causas de la mayoría de los tumores de encéfalo infantiles.
Cualquier cosa que aumenta la probabilidad de tener una enfermedad se llama factor de riesgo. La presencia de un factor de riesgo no significa que enfermará de cáncer; pero la ausencia de factores de riesgo tampoco significa que no enfermará de cáncer. Consulte con el médico si piensa que su niño está en riesgo. Entre los factores de riesgo posibles de astrocitoma están los siguientes:
- Radioterapia previa dirigida al encéfalo.
- Presentar ciertos trastornos genéticos, como la neurofibromatosis de tipo 1 (NF1) o la esclerosis tuberosa.
Los signos y síntomas de los astrocitomas no son los mismos en todos los niños.
Los signos y síntomas dependen de los siguientes aspectos:
- Sitio donde se formó el tumor dentro del encéfalo o la médula espinal.
- Tamaño del tumor.
- Rapidez con la que crece el tumor.
- Edad del niño y su desarrollo.
Algunos tumores no causan signos o síntomas. Los signos y síntomas se pueden deber a astrocitomas infantiles o a otras afecciones. Consulte con el médico si su niño presenta alguno de los siguientes signos y síntomas:
- Dolor de cabeza por la mañana, o dolor de cabeza que desaparece después de vomitar.
- Náuseas y vómitos.
- Problemas para ver, escuchar o hablar.
- Pérdida del equilibrio y problemas para caminar.
- Empeoramiento de la escritura o habla lenta.
- Debilidad o cambio en la sensibilidad de un lado del cuerpo.
- Somnolencia fuera de lo común.
- Mayor o menor energía que la habitual.
- Cambios de personalidad o comportamiento.
- Convulsiones.
- Pérdida o aumento de peso sin razón conocida.
- Aumento del tamaño de la cabeza (en los lactantes).
Para detectar (encontrar) y diagnosticar los astrocitomas infantiles, se utilizan pruebas que examinan el encéfalo y la médula espinal.
Es posible que se utilicen las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico y antecedentes de salud: examen del cuerpo para revisar los signos generales de salud, incluso signos de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que no parezca normal. También se toman datos sobre los hábitos de salud, los antecedentes de enfermedades y los tratamientos anteriores.
- Examen neurológico: serie de preguntas y pruebas para revisar el funcionamiento del encéfalo, la médula espinal y los nervios. Con el examen se verifica el estado mental de la persona, la coordinación y la capacidad de caminar de manera normal, y el funcionamiento adecuado de los músculos, los sentidos y los reflejos. Esta exploración también se llama neuroexamen o prueba neurológica.
- Examen del campo visual: examen para revisar el campo visual de una persona (área total en la que se pueden ver los objetos). Con esta prueba se mide la visión central (cuánto puede ver una persona cuando mantiene la mirada fija hacia adelante) y la visión periférica (cuánto puede ver una persona en todas las otras direcciones cuando mantiene la mirada fija hacia adelante). Los ojos se examinan uno a la vez. El ojo que no se examina permanece cubierto.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM) con gadolinio: procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas del encéfalo y la médula espinal. Se inyecta en una vena una sustancia que se llama gadolinio. El gadolinio se acumula alrededor de las células cancerosas y las hace aparecer más brillantes en la imagen. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN). A veces se realiza una prueba de imágenes por resonancia magnética espectroscópica (IRME) durante la misma prueba de IRM para observar la composición química del tejido del encéfalo.
Los astrocitomas infantiles por lo general se diagnostican y se extirpan mediante cirugía.
Si los médicos piensan que es posible que haya un astrocitoma, a veces se realiza una biopsia para extraer una muestra de tejido. Para los tumores en el encéfalo, se saca una parte del cráneo y se usa una aguja para extraer una muestra de tejido. A veces, la aguja se guía con una computadora. Un patólogo observa el tejido al microscopio para detectar células cancerosas. Si se encuentran células cancerosas, el médico extraerá la mayor cantidad de tumor que sea posible de manera segura durante la misma cirugía. Debido a que a veces es difícil determinar la diferencia entre los distintos tipos de tumores de encéfalo, es preferible que la muestra de tejido del niño la observe un patólogo con experiencia en el diagnóstico de tumores de encéfalo.
Con la muestra de tejido que se extrajo, es posible que se haga la siguiente prueba:
- Prueba inmunohistoquímica: prueba de laboratorio por la que se usan anticuerpos para determinar si hay ciertos antígenos (marcadores) en una muestra de tejido de un paciente. Por lo general, los anticuerpos se unen a una enzima o un tinte fluorescente. Una vez que los anticuerpos se unen a un antígeno específico en una muestra de tejido, se activa la enzima o el tinte y se observa el antígeno al microscopio. Este tipo de prueba se usa para diagnosticar el cáncer y diferenciarlo de otros tipos de cáncer. La prueba MIB-1 es un tipo de prueba inmunohistoquímica que se usa para verificar si el tejido del tumor tiene un antígeno que se llama MIB-1. Esto permite observar la rapidez con la que el tumor crece.
- Prueba molecular: prueba de laboratorio para comprobar si hay ciertos genes, proteínas u otras moléculas en una muestra de sangre o médula ósea. También se usan pruebas moleculares para comprobar si hay ciertos cambios en un gen o cromosoma que causen o influyan en la presentación de un tumor de encéfalo. La prueba molecular se usa para planificar el tratamiento, saber si este es eficaz o hacer un pronóstico.
Algunas veces, los tumores se forman en un lugar de donde es difícil extirparlos. Si la extracción del tumor quizás cause problemas físicos, emocionales o cognitivos, se realiza una biopsia y se administra más tratamiento después.
Los niños que tienen una afección genética rara llamada NF1 en ocasiones presentan un astrocitoma de grado bajo en el área del encéfalo que controla la visión y quizá no necesiten una biopsia. Si el tumor no continúa creciendo o no hay síntomas, a veces no se necesita una cirugía para extraer el tumor.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:
- Si el tumor es un astrocitoma de grado bajo o grado alto.
- Si el tumor se formó en el SNC y se diseminó a los tejidos cercanos u otras partes del cuerpo.
- Rapidez con la que crece el tumor.
- Edad del niño.
- Si quedaron células cancerosas después de la cirugía.
- Si hay ciertos cambios en los genes.
- Si el niño tiene NF1 o esclerosis tuberosa.
- Si el niño tiene síndrome diencefálico (afección que retrasa el crecimiento físico).
- Si el astrocitoma recién se diagnosticó o si recidivó (volvió).
Para el astrocitoma recidivante, el pronóstico y el tratamiento dependen del tiempo trascurrido entre el final del tratamiento y el momento de la recidiva.
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de astrocitoma infantil.
Se dispone de diferentes tipos de tratamiento para los niños con astrocitomas. Algunos tratamientos son estándar (tratamiento que se usa en la actualidad) y otros se están probando en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento es un estudio de investigación con el fin de mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para los pacientes de cáncer. A veces, cuando en los ensayos clínicos se demuestra que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se convierte en el tratamiento estándar.
Debido a que el cáncer en los niños es poco frecuente, se debe considerar la participación en un ensayo clínico. En algunos ensayos clínicos solo se aceptan pacientes que no comenzaron el tratamiento.
El tratamiento de niños con astrocitomas lo debe planificar un equipo de proveedores de atención de la salud expertos en el tratamiento de tumores de encéfalo infantiles.
El tratamiento lo supervisará un oncólogo pediatra, un médico que se especializa en tratar a niños que tienen cáncer. El oncólogo pediatra trabaja con otros proveedores de atención de la salud expertos en el tratamiento de niños con tumores de encéfalo y que se especializan en ciertos campos de la medicina. Entre estos especialistas se encuentran los siguientes:
- Pediatra.
- Neurocirujano pediatra.
- Neurólogo.
- Neuropatólogo.
- Neurorradiólogo.
- Especialista en rehabilitación.
- Radioncólogo.
- Endocrinólogo.
- Psicólogo.
Los tumores de encéfalo en los niños a veces causan signos o síntomas que empiezan antes del diagnóstico del cáncer y continúan durante meses o años.
Es posible que los signos o síntomas causados por el tumor comiencen antes del diagnóstico. Y en ocasiones continúan durante meses o años. Es importante hablar con el médico de su niño acerca de los signos o síntomas del tumor que continúan después del tratamiento.
Se utilizan seis tipos de tratamiento:
Cirugía
La cirugía se usa para diagnosticar y tratar un astrocitoma infantil, tal como se indica en la sección Información general de este sumario. Después de la cirugía, se toman unas imágenes por resonancia magnética (IRM) para comprobar si quedan células cancerosas. Si se encuentran células cancerosas, el tratamiento posterior depende de los siguientes aspectos:
- Lugar donde están las células cancerosas que quedaron.
- Grado del tumor.
- Edad del niño.
Después de que el médico extirpa todo el cáncer visible en el momento de la cirugía, es posible que algunos pacientes reciban quimioterapia o radioterapia para destruir cualquier célula cancerosa que quede. El tratamiento que se administra después de la cirugía para disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva se llama terapia adyuvante.
Observación
La observación consiste en controlar la afección de un paciente muy de cerca sin administrar ningún tratamiento hasta que los signos o síntomas se presenten o cambien. La observación se usa en los siguientes casos:
- Cuando el paciente no tiene síntomas, como los pacientes de neurofibromatosis de tipo 1.
- Si el tumor es pequeño y se encuentra mientras se diagnostica o trata otro problema de salud.
- Después de la cirugía para extirpar el tumor hasta que surjan signos y síntomas o estos cambien.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento del cáncer para el que se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen. Para la radioterapia externa se usa una máquina que envía la radiación hacia el área con cáncer desde el exterior del cuerpo.
Algunas formas de administrar radioterapia ayudan a evitar que la radiación dañe el tejido sano cercano. Estos tipos de radioterapia son los siguientes:
- Radioterapia conformada: tipo de radioterapia externa para la que se usa una computadora a fin de crear una imagen tridimensional (3-D) del tumor; esto sirve para ajustar los haces de radiación a la forma del tumor.
- Radioterapia de intensidad modulada (RTIM): tipo de radioterapia externa tridimensional (3-D) para la que se usa una computadora a fin de crear imágenes del tamaño y la forma de un tumor. Se dirigen rayos delgados de radiación de distinta intensidad (fuerza) hacia el tumor desde muchos ángulos.
- Radioterapia estereotáctica: tipo de radioterapia externa para la que se emplea un marco rígido que se fija al cráneo para mantener la cabeza quieta durante el tratamiento con radiación. Una máquina dirige la radiación al tumor de forma directa. La dosis total de radiación se divide en varias dosis más pequeñas que se administran durante varios días. Este procedimiento también se llama radioterapia estereotáctica de haz externo y radioterapia estereotáxica.
- Radioterapia con haz de protones: tipo de radioterapia externa de alta energía para la que se usan corrientes de protones (partículas minúsculas con carga positiva) a fin de destruir las células de un tumor. En este tipo de tratamiento, la radiación causa menos daño al tejido sano cercano al tumor.
La forma de administración de la radioterapia depende del tipo de tumor y del lugar en que se formó en el encéfalo o la médula espinal. La radioterapia externa se usa para tratar los astrocitomas infantiles.
La radioterapia dirigida al encéfalo puede afectar el crecimiento y el desarrollo, en especial, de los niños pequeños. En ocasiones, se administra quimioterapia a niños menores de 3 años para retrasar o reducir la necesidad de radioterapia.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento del cáncer en el que se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o un músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en el líquido cefalorraquídeo, un órgano o una cavidad corporal, como el abdomen, los medicamentos afectan sobre todo las células cancerosas de esas áreas (quimioterapia regional). La quimioterapia combinada es el uso de más de un medicamento contra el cáncer.
La forma en que se administra la quimioterapia depende del tipo de tumor y del lugar en el que se forma en el encéfalo o la médula espinal. La quimioterapia sistémica combinada se usa para el tratamiento de los niños con astrocitoma. En ocasiones, la quimioterapia de dosis alta se usa para tratar a los niños con astrocitoma de grado alto recién diagnosticado.
Dosis altas de quimioterapia con trasplante de células madre
Se administran dosis altas de quimioterapia para destruir células cancerosas. Durante el tratamiento del cáncer, también se destruyen las células sanas, incluso las células formadoras de sangre. El trasplante de células madre es un tratamiento para reemplazar estas células formadoras de sangre. Las células madre (células sanguíneas inmaduras) se extraen de la sangre o la médula ósea del paciente o de un donante, se congelan y almacenan. Después de que el paciente termina la quimioterapia, las células madre almacenadas se descongelan y se devuelven al paciente mediante una infusión. Estas células madre reinfundidas se convierten en células sanguíneas del cuerpo que restauran las células destruidas.
Para un astrocitoma de grado alto que reaparece después del tratamiento, se usa quimioterapia de dosis alta con trasplante de células madre si hay solo una cantidad pequeña de tumor.
Terapia dirigida
La terapia dirigida es un tipo de tratamiento para el que se utilizan medicamentos u otras sustancias a fin de identificar y atacar células cancerosas específicas. Por lo general, las terapias dirigidas causan menos daño a las células normales que la quimioterapia o la radioterapia.
Hay varios tipos de terapia dirigida:
- Anticuerpos monoclonales: los anticuerpos monoclonales son proteínas del sistema inmunitario que se producen en el laboratorio para tratar muchas enfermedades, incluso el cáncer. Como tratamiento del cáncer, estos anticuerpos se adhieren a dianas específicas en las células cancerosas o en otras células que ayudan a que se formen células cancerosas. Los anticuerpos destruyen las células cancerosas, bloquean su multiplicación o impiden que se diseminen. Los anticuerpos monoclonales se administran por infusión. Se emplean solos o para llevar medicamentos, toxinas o material radiactivo directamente a las células cancerosas. El bevacizumab es un anticuerpo monoclonal y un inhibidor del factor de crecimiento endotelial vascular que se une a una proteína llamada factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF) y es posible que impida la formación de nuevos vasos sanguíneos que los tumores necesitan para crecer. El bevacizumab se usa para tratar los astrocitomas infantiles.monoclonal antibodies: how monoclonal antibodies treat cancer-Spanish¿Cómo funcionan los anticuerpos monoclonales para tratar el cáncer? En este video se explica cómo los anticuerpos monoclonales como el trastuzumab, el pembrolizumab y el rituximab bloquean moléculas que las células cancerosas necesitan para multiplicarse, marcan células cancerosas para que el sistema inmunitario las destruya o transportan sustancias que dañan estas células.
- Los inhibidores de proteínas cinasas actúan de diferentes maneras. Hay varios tipos de inhibidores de proteínas cinasas.
- Inhibidores de mTOR: este tratamiento bloquea la proteína que ayuda a que las células se dividan y sobrevivan. El everólimus y el sirólimus son inhibidores de mTOR que se usan para tratar los astrocitomas subependimarios de células gigantes infantiles.
- Inhibidores de BRAF: este tratamiento impide la acción de las proteínas necesarias para el crecimiento celular y quizás destruya las células cancerosas. El gen BRAF se encuentra en una forma mutada (cambiada) en algunos gliomas y su bloqueo quizás evite la multiplicación de las células cancerosas. La combinación de los inhibidores de BRAF dabrafenib y trametinib están en estudio para el tratamiento de los astrocitomas de grado bajo o grado alto recién diagnosticados que recidivaron o dejaron de responder al tratamiento. Además, el dabrafenib y el trametinib administrados después de la radiación, están en estudio para el tratamiento de los gliomas de grado alto recién diagnosticados.
- Inhibidores de MEK: este tratamiento bloquea las proteínas necesarias para el crecimiento celular y quizás destruya las células cancerosas. El inhibidor de MEK selumetinib está en estudio para el tratamiento del astrocitoma de grado bajo que recidivó o que dejó de responder al tratamiento. También está en estudio en combinación con la quimioterapia para tratar los gliomas de grado bajo relacionados con la NF1 recién diagnosticados.
Para obtener más información en inglés, consulte la lista Drugs Approved for Brain Tumors (Medicamentos aprobados para los tumores de encéfalo).
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
En esta sección del sumario se describen los tratamientos que están en estudio en ensayos clínicos. Es posible que no se mencionen todos los tratamientos nuevos en estudio. Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI.
Inmunoterapia
La inmunoterapia es un tratamiento para el que se usa el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Se utilizan sustancias elaboradas por el cuerpo o en un laboratorio para impulsar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer. Este tratamiento del cáncer es un tipo de terapia biológica.
- Terapia con inhibidores de puntos de control inmunitario: Algunos tipos de células inmunitarias, como las células T y algunas células cancerosas, tienen ciertas proteínas (proteínas de puntos de control) en su superficie que mantienen bajo control las respuestas inmunitarias. Cuando las células cancerosas tienen cantidades grandes de estas proteínas, las células T no las atacan ni las destruyen. Los inhibidores de puntos de control inmunitario bloquean estas proteínas y aumentan la capacidad de las células T de destruir células cancerosas.
- Terapia con inhibidores de PD-1 y PD-L1: PD-1 es una proteína en la superficie de las células T que ayuda al cuerpo a mantener bajo control las respuestas inmunitarias. PD-L1 es una proteína que se encuentra en algunos tipos de células cancerosas. Cuando PD-1 se une a PD-L1, impide que la célula T destruya la célula cancerosa. Los inhibidores de PD-1 y PD-L1 evitan que las proteínas PD-1 y PD-L1 se unan entre sí, lo que permite que las células T destruyan células cancerosas. Los inhibidores de PD-1 están en estudio para el tratamiento del astrocitoma de grado alto que recidivó.
Si se acumula líquido alrededor del encéfalo y la médula espinal, a veces se realiza un procedimiento de derivación.
La derivación del líquido cefalorraquídeo es un método que se usa para drenar el líquido que se acumula alrededor del encéfalo y la médula espinal. Se coloca una cánula de derivación (un tubo largo y delgado) en un ventrículo (espacio lleno de líquido) del encéfalo; esta se pasa por debajo de la piel hasta otra parte del cuerpo, en general, el abdomen. La derivación permite que el exceso de líquido salga del encéfalo y se absorba en otro lugar del cuerpo.
A veces, el tratamiento de los astrocitomas infantiles causa efectos secundarios.
Para obtener más información sobre los efectos secundarios que causa el tratamiento para el cáncer, consulte nuestra página sobre efectos secundarios.
Los efectos secundarios del tratamiento del cáncer que empiezan después del mismo y continúan durante meses o años se llaman efectos tardíos. Los efectos tardíos del tratamiento del cáncer incluyen los siguientes:
- Problemas físicos que afectan los siguientes aspectos:
- Problemas de visión, incluso ceguera.
- Problemas en los vasos sanguíneos.
- Función endocrina.
- Cambios en el estado de ánimo, los sentimientos, el pensamiento, el aprendizaje o la memoria.
- Segundos cánceres (nuevos tipos de cáncer).
Algunos efectos tardíos se pueden tratar o controlar. Es importante hablar con los médicos sobre los efectos que algunos tratamientos pueden tener en su niño. (Para obtener más información, consulte el sumario del PDQ Efectos tardíos del tratamiento anticanceroso en la niñez).
Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico.
Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento podría ser un ensayo clínico. Los ensayos clínicos son parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para saber si los tratamientos nuevos para el cáncer son inocuos (seguros) y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico reciben el tratamiento estándar o son de los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no siempre llevan a tratamientos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
Los pacientes pueden ingresar en los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar el tratamiento para el cáncer.
En algunos ensayos clínicos solo se aceptan a pacientes que aún no recibieron tratamiento. En otros ensayos se prueban terapias en pacientes de cáncer que no mejoraron. También hay ensayos clínicos en los que se prueban formas nuevas de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de disminuir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. La información en inglés sobre los ensayos clínicos patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) se encuentra en la página de Internet clinical trials search. Para obtener información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, consulte el portal de Internet ClinicalTrials.gov.
A veces, se necesitan pruebas de seguimiento.
Es posible que se repitan algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer. (Consulte una lista de las pruebas en la sección Información general). Algunas de las pruebas se repiten para saber si el tratamiento está funcionando bien. Los resultados de estas pruebas sirven para tomar decisiones sobre el tratamiento: continuarlo, interrumpirlo o cambiarlo.
Se realizarán pruebas de IRM con regularidad después de que se termine el tratamiento. Los resultados de las IRM pueden revelar si la afección de su niño cambió o si el astrocitoma recidivó (volvió). Si los resultados de las IRM muestran una masa en el encéfalo, quizás se realice una biopsia para determinar si la muestra tiene células tumorales muertas o si se están formando células cancerosas nuevas.
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