Tratamiento del cáncer de orofaringe en adultos (PDQ®) : Tratamiento - información para los pacientes [NCI]
Información general sobre el cáncer de orofaringe
El cáncer de orofaringe es una enfermedad por la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la orofaringe.
La orofaringe es la parte media de la faringe (garganta) detrás de la boca. La faringe es un tubo hueco de cerca de cinco pulgadas de largo que comienza detrás de la nariz y termina donde empiezan la tráquea y el esófago (tubo que va de la garganta al estómago). El aire y los alimentos pasan por la faringe en el camino a la tráquea o el esófago.
La orofaringe consta de las siguientes partes:
- Paladar blando.
- Las paredes laterales y posteriores de la garganta.
- Amígdalas.
- El tercio posterior de la lengua.
El cáncer de orofaringe es un tipo de cáncer de cabeza y cuello. A veces se presentan al mismo tiempo más de un cáncer en la orofaringe y en otras partes de la cavidad oral, la nariz, la faringe, la laringe, la tráquea o el esófago.
La mayoría de los cánceres de orofaringe son carcinomas de células escamosas. Las células escamosas son las células delgadas y planas que revisten el interior de la orofaringe.
Para obtener más información sobre otros tipos de cánceres de cabeza y cuello, consulte los siguientes sumarios del PDQ:
- Tratamiento del cáncer de hipofaringe en adultos
- Tratamiento del cáncer de labio y de cavidad oral en adultos
- Prevención de los cánceres de cavidad oral, orofaringe, hipofaringe y laringe
- Exámenes de detección de los cánceres de cavidad oral y nasofaringe
Es posible que el consumo de tabaco o la infección por el virus del papiloma humano (VPH) aumenten el riesgo de tener cáncer de orofaringe.
Cualquier cosa que aumenta la probabilidad de tener una enfermedad se llama factor de riesgo. La presencia de un factor de riesgo no significa que enfermará de cáncer; pero la ausencia de factores de riesgo tampoco significa que no enfermará de cáncer. Consulte con su médico si piensa que está en riesgo.
Los factores de riesgo más comunes del cáncer de orofaringe son los siguientes:
- Antecedentes de haber fumado cigarrillos con un índice de 10 paquetes-año (número de paquetes diarios fumados multiplicado por el número de años que fumó) y consumo de otro tipo de tabaco.
- Consumo excesivo de bebidas alcohólicas.
- Infección por el virus del papiloma humano (VPH), en especial, el VPH de tipo 16. El número de casos de cáncer de orofaringe relacionados con la infección por VPH está en aumento.
- Antecedentes personales de cáncer de cabeza y cuello.
- Consumo de tabaco con betel masticable, un estimulante de uso común en partes de Asia.
Los signos y síntomas de cáncer de orofaringe incluyen un bulto en el cuello y dolor de garganta.
El cáncer de orofaringe y otras afecciones a veces causan estos y otros signos y síntomas. Consulte con su médico si presenta alguno de los siguientes signos y síntomas:
- Dolor de garganta que no desaparece.
- Dificultad para tragar.
- Dificultad para abrir la boca por completo.
- Dificultad para mover la lengua.
- Pérdida de peso sin razón conocida.
- Dolor de oído.
- Bulto en la parte posterior de la boca, la garganta o el cuello.
- Parche blanco en la lengua o en el revestimiento de la boca que no desaparece.
- Tos con sangre.
A veces el cáncer de orofaringe no causa ningún signo ni síntoma tempranos.
Para diagnosticar y estadificar el cáncer de orofaringe, se usan pruebas a fin de examinar la boca y la garganta.
Es posible que se usen las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico y antecedentes de salud: examen del cuerpo para revisar el estado general de salud e identificar cualquier signo de enfermedad, como ganglios linfáticos inflamados en el cuello o cualquier otra cosa que parezca anormal. El médico o el odontólogo harán un examen completo de la boca y el cuello. Observarán debajo de la lengua y dentro de la garganta con un espejo pequeño de mango largo para determinar si hay áreas anormales. También se toman datos sobre los hábitos de salud, los antecedentes de enfermedades y los tratamientos anteriores.
- Examen neurológico: serie de preguntas y pruebas para verificar el funcionamiento del encéfalo, la médula espinal y los nervios. Con el examen se comprueba el estado mental de la persona, la coordinación y la capacidad de caminar normalmente, y el funcionamiento adecuado de los músculos, los sentidos y los reflejos. También se llama neuroexamen o prueba neurológica.
- Tomografía por emisión de positrones con tomografía computarizada (TEP-TC): procedimiento para el que se combinan las imágenes de una tomografía por emisión de positrones (TEP) con las de una tomografía computarizada (TC). La TEP y la TC se realizan a la misma vez y con la misma máquina. Esta combinación produce imágenes más detalladas de áreas del interior del cuerpo que las que se obtienen con cada uno de los procedimientos por separado. La TEP-TC se usa para ayudar en el diagnóstico de una enfermedad como el cáncer, planificar el tratamiento o saber si el tratamiento es eficaz.
- Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, como la cabeza, el cuello, el tórax y los ganglios linfáticos, desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
- Tomografía por emisión de positrones (TEP): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El escáner de la TEP rota alrededor del cuerpo y crea una imagen de los lugares del cuerpo que usan la glucosa. Las células de tumores malignos se ven más brillantes en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.
- Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, como la cabeza, el cuello, el tórax y los ganglios linfáticos, desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
- Biopsia: extracción de células o tejidos para que un patólogo los observe al microscopio y determine si hay signos de cáncer. Por lo general, se hace una biopsia por aspiración para extraer una muestra de tejido con una aguja fina.
Para extraer muestras de células o tejido, se usan los siguientes procedimientos:
- Endoscopia: procedimiento para observar el interior de los órganos y tejidos del cuerpo a fin de determinar si hay áreas anormales. Se introduce un endoscopio a través de una incisión (corte) en la piel o una abertura del cuerpo como la boca o la nariz. Un endoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo con una luz y una lente para observar. A veces tiene una herramienta para extraer muestras de tejido o de ganglios linfáticos, que se observan al microscopio para verificar si hay signos de enfermedad. Se examinan la nariz, la garganta, la parte posterior de la lengua, el esófago, el estómago, la laringe, la tráquea y las vías respiratorias principales (bronquios). El tipo de endoscopia lleva el nombra de la parte del cuerpo que se examina. Por ejemplo, la faringoscopia es un examen para revisar la faringe.
- Laringoscopia: procedimiento por el que un médico examina la laringe con un espejo o un laringoscopio en busca de áreas anormales. Un laringoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo, con una luz y una lente para observar el interior de la garganta y la laringe. A veces tiene una herramienta para extraer muestras de tejido y observarlas al microscopio para verificar si hay signos de cáncer.
Si se encuentra cáncer, se usan las siguientes pruebas para estudiar las células cancerosas:
- Prueba del virus del papiloma humano (VPH): prueba de laboratorio que se usa para detectar ciertos tipos de infección por el VPH en una muestra de tejido, como el VPH de tipo 16. Esta prueba se hace porque es posible que la infección por el VPH cause el cáncer de orofaringe. Establecer si hay una relación con el VPH es importante porque el cáncer de orofaringe positivo para el VPH tiene un mejor pronóstico que el cáncer de orofaringe negativo para el VPH y, además, el tratamiento es diferente.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico depende de los siguientes aspectos:
- Si el paciente tiene la infección por el VPH en la orofaringe.
- Si el paciente tiene antecedentes de fumar cigarrillos con un índice de 10 paquetes-año o más.
- El estadio del cáncer.
- El número y el tamaño de los ganglios linfáticos cancerosos.
Los tumores de orofaringe relacionados con la infección por el VPH tienen mejor pronóstico que los tumores que no están relacionados con la infección por el VPH y es menos probable que recidiven (vuelvan).
Las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:
- El estadio del cáncer.
- La posibilidad de mantener la capacidad del paciente para hablar y tragar de la forma más normal que sea posible.
- El estado general de salud del paciente.
Los pacientes con cáncer de orofaringe tienen un riesgo más alto de presentar otro cáncer en la cabeza o el cuello. El riesgo aumenta en los pacientes que siguen fumando o bebiendo alcohol después del tratamiento.
Para obtener más información, consulte el sumario del PDQ Consumo de cigarrillo: riesgos para la salud y cómo dejar de fumar.
Estadios del cáncer de orofaringe
Después de que se diagnostica el cáncer de orofaringe, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de la orofaringe o a otras partes del cuerpo.
El proceso que se utiliza para determinar si el cáncer se diseminó dentro de la orofaringe o a otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información que se obtiene del proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante conocer el estadio para planificar el tratamiento. Los resultados de algunas de las pruebas y procedimientos que se usan para diagnosticar el cáncer de orofaringe también sirven para estadificar la enfermedad.
El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.
El cáncer se puede diseminar a través del tejido, el sistema linfático y la sangre:
- Tejido. El cáncer se disemina desde donde comenzó y se extiende hacia las áreas cercanas.
- Sistema linfático. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en el sistema linfático. El cáncer se desplaza a través de los vasos linfáticos a otras partes del cuerpo.
- Sangre. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en la sangre. El cáncer se desplaza a través de los vasos sanguíneos a otras partes del cuerpo.
Es posible que el cáncer se disemine desde donde comenzó hasta otras partes del cuerpo.
Cuando el cáncer se disemina a otra parte del cuerpo, se llama metástasis. Las células cancerosas se desprenden de donde se originaron (el tumor primario) y se desplazan a través del sistema linfático o la sangre.
- Sistema linfático. El cáncer penetra el sistema linfático, se desplaza a través de los vasos linfáticos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
- Sangre. El cáncer penetra la sangre, se desplaza a través de los vasos sanguíneos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
El tumor metastásico es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de orofaringe se disemina al pulmón, las células cancerosas en el pulmón son, en realidad, células de cáncer de orofaringe. La enfermedad es cáncer de orofaringe metastásico, no cáncer de pulmón.
Se utilizan los siguientes estadios para el cáncer de orofaringe positivo para el VPH:
Estadio I
En el estadio I, se presenta una de las siguientes situaciones:
- El cáncer se encuentra en 1 o más ganglios linfáticos que son positivos para el VPH (se detecta una proteína llamada p16), pero se desconoce el sitio donde comenzó el cáncer. Los ganglios linfáticos cancerosos miden 6 cm o menos y están de un lado del cuello.
- El cáncer se encuentra en la orofaringe (garganta) y el tumor mide 4 cm o menos. Es posible que el cáncer se haya diseminado a 1 o más ganglios linfáticos del mismo lado del cuello que el tumor primario; los ganglios linfáticos miden 6 cm o menos.
Estadio II
En el estadio II, se presenta una de las siguientes situaciones:
- El cáncer se encuentra en 1 o más ganglios linfáticos que son positivos para el VPH (se detecta una proteína llamada p16), pero se desconoce el sitio donde comenzó el cáncer. Los ganglios linfáticos cancerosos miden 6 cm o menos y están en uno o ambos lados del cuello.
- El tumor mide 4 cm o menos. Es posible que el cáncer se haya diseminado a ganglios linfáticos en el cuello del lado contrario al tumor primario o de ambos lados del cuello; los ganglios linfáticos miden 6 cm o menos.
- El tumor mide más de 4 cm o el cáncer se diseminó a la parte superior de la epiglotis (lámina de tejido que tapa la tráquea al tragar). Es posible que el cáncer también se haya diseminado a 1 o más ganglios linfáticos de cualquier parte del cuello; los ganglios linfáticos miden 6 cm o menos.
Estadio III
En el estadio III, se presenta una de las siguientes situaciones:
- El cáncer se diseminó a la laringe, la parte delantera del paladar, el maxilar inferior (mandíbula), los músculos que mueven la lengua o a otras partes de la cabeza o el cuello. Es posible que el cáncer también se haya diseminado a los ganglios linfáticos del cuello.
- El tumor es de cualquier tamaño y es posible que el cáncer se haya diseminado a la laringe, la parte delantera del paladar, el maxilar inferior, los músculos que mueven la lengua o a otras partes de la cabeza o el cuello. Es posible que el cáncer también se haya diseminado a 1 o más ganglios linfáticos que miden más de 6 cm en cualquier parte del cuello.
Estadio IV
En el estadio IV, el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo, como el pulmón o el hueso.
Se utilizan los siguientes estadios para el cáncer de orofaringe negativo para el VPH:
Estadio 0 (carcinoma in situ)
En el estadio 0, se encuentran células anormales en el revestimiento de la orofaringe (garganta). Es posible que estas células anormales se vuelvan cancerosas y se diseminen al tejido normal cercano. El estadio 0 también se llama carcinoma in situ.
Estadio I
En el estadio I, el cáncer se formó. El tumor mide 2 cm o menos.
Estadio II
En el estadio II, el tumor mide más de 2 cm, pero no más de 4 cm.
Estadio III
En el estadio III, se presenta en una de las siguientes situaciones:
- El tumor mide más de 4 cm o el cáncer se diseminó a la parte superior de la epiglotis (lámina de tejido que tapa la tráquea al tragar).
- El tumor es de cualquier tamaño. El cáncer se diseminó a 1 ganglio linfático del mismo lado del cuello que el tumor primario; el ganglio linfático mide 3 cm o menos.
Estadio IV
El estadio IV se divide en los estadios IVA, IVB y IVC.
- En el estadio IVA, se presenta en una de las siguientes situaciones:
- El cáncer se diseminó a la laringe, la parte delantera del paladar, el maxilar inferior (mandíbula) o los músculos que mueven la lengua. Es posible que el cáncer se haya diseminado a 1 ganglio linfático del mismo lado del cuello que el tumor primario; el ganglio linfático mide 3 cm o menos.
- El tumor es de cualquier tamaño y es posible que se haya diseminado a la parte superior de la epiglotis, la laringe, la parte delantera del paladar, el maxilar inferior o los músculos que mueven la lengua. Además, se presenta una de las siguientes situaciones:
- El cáncer se diseminó a 1 ganglio linfático del mismo lado del cuello que el tumor primario; el ganglio linfático mide más de 3 cm, pero no más de 6 cm.
- El cáncer se diseminó a más de 1 ganglio linfático en cualquier parte del cuello; los ganglios linfáticos miden 6 cm o menos.
- En el estadio IVB, se presenta una de las siguientes situaciones:
- El cáncer se diseminó al músculo que mueve el maxilar inferior, el hueso conectado al músculo que mueve el maxilar inferior, la base del cráneo o al área detrás de la nariz o alrededor de la arteria carótida. Es posible que el cáncer se haya diseminado a los ganglios linfáticos del cuello.
- El tumor es de cualquier tamaño y es posible que el cáncer se haya diseminado a otras partes de la cabeza o el cuello. El cáncer se diseminó a 1 ganglio linfático que mide más de 6 cm, o se diseminó a través de la capa externa de 1 ganglio linfático al tejido conjuntivo cercano.
- En el estadio IVC, el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo, como el pulmón, el hígado o el hueso.
El cáncer de orofaringe a veces recidiva (vuelve) después del tratamiento.
Es posible que el cáncer reaparezca en la orofaringe o en otras partes del cuerpo.
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de cáncer de orofaringe.
Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes de cáncer de orofaringe. Algunos tratamientos son estándar (tratamiento que se usa en la actualidad) y algunos se están probando en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de tratamiento es un estudio de investigación con el fin de mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para los pacientes de cáncer. A veces, cuando en los ensayos clínicos se demuestra que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se convierte en el tratamiento estándar. Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico. En algunos ensayos clínicos solo se aceptan a pacientes que no comenzaron el tratamiento.
El tratamiento de los pacientes con cáncer de orofaringe lo debe planificar un equipo de médicos expertos en el tratamiento de cánceres de cabeza y cuello.
Un oncólogo, que es un médico especializado en el tratamiento de personas con cáncer, supervisará el tratamiento. Debido a que la orofaringe ayuda en el proceso de respirar, comer y hablar, los pacientes tal vez necesiten ayuda especial para ajustarse a los efectos secundarios del cáncer y su tratamiento. El oncólogo quizás envíe al paciente a consultar a otros profesionales de la salud con experiencia y capacitación especial en el tratamiento de pacientes con cáncer de cabeza y cuello. Es posible que este grupo incluya a los siguientes especialistas:
- Cirujano de la cabeza y el cuello.
- Radioncólogo.
- Cirujano plástico.
- Odontólogo.
- Dietista.
- Psicólogo.
- Especialista en rehabilitación.
- Logopeda.
Se utilizan cuatro tipos de tratamiento estándar:
Cirugía
La cirugía (extirpación del cáncer en una operación) es el tratamiento más común para todos los estadios del cáncer de orofaringe. El médico extirpa el cáncer y parte del tejido sano alrededor del cáncer. Una vez que el cirujano extirpa todo el cáncer visible en el momento de la cirugía, es posible que algunos pacientes reciban quimioterapia o radioterapia después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa que quede. El tratamiento que se administra después de la cirugía para disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva se llama terapia adyuvante.
Se estudian nuevos tipos de cirugías, como la cirugía robótica transoral, para tratar el cáncer de orofaringe. La cirugía robótica transoral a veces se usa para extraer el cáncer de áreas de la boca y la garganta adonde es difícil llegar. Las cámaras del robot permiten que el cirujano vea una imagen tridimensional (3D). Mediante una computadora, el cirujano manipula herramientas muy pequeñas en los extremos de los brazos del robot para extirpar el cáncer. También es posible usar un endoscopio para este procedimiento.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento del cáncer para el que se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen. La radioterapia externa es un tipo de radioterapia para la que se usa una máquina que envía la radiación hacia el cáncer desde el exterior del cuerpo.
Hay algunas formas de administrar radioterapia que ayudan a evitar que la radiación dañe el tejido sano cercano. Estos tipos de radioterapia externa son los siguientes:
- Radioterapia de intensidad modulada (RTIM): tipo de radioterapia tridimensional (3-D) para la que se usa una computadora a fin de crear imágenes del tamaño y la forma de un tumor. Se dirigen rayos delgados de radiación de distinta intensidad (fuerza) hacia el tumor desde muchos ángulos.
- Radioterapia corporal estereotáctica: tipo de radioterapia externa. Se usa un equipo especial para colocar al paciente en la misma posición durante cada tratamiento de radiación. Una vez por día durante varios días, una máquina de radiación dirige una dosis de radiación mayor que la dosis habitual directamente al tumor. Al mantener al paciente en la misma posición en cada tratamiento, se daña menos el tejido sano cercano. Este procedimiento también se llama radioterapia estereotáctica de haz externo y radioterapia estereotáctica.
En el cáncer de orofaringe avanzado, dividir la dosis diaria de radiación en dosis más pequeñas mejora la forma en que el tumor responde al tratamiento. Este procedimiento se llama radioterapia hiperfraccionada.
La radioterapia quizá actúe mejor en pacientes que dejaron de fumar antes de comenzar el tratamiento.
Si la tiroides o la hipófisis forman parte del área de tratamiento con radiación, el paciente tiene un aumento de riesgo de hipertiroidismo (muy poca hormona tiroidea). Se debe realizar un análisis de sangre para revisar las concentraciones de la hormona tiroidea en el cuerpo antes y después del tratamiento.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento del cáncer en el que se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan en el torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica).
Para obtener más información en inglés, consulte la lista Drugs Approved for Head and Neck Cancer (Medicamentos aprobados para el cáncer de cabeza y cuello). (El cáncer de orofaringe es un tipo de cáncer de cabeza y cuello).
Terapia dirigida
La terapia dirigida es un tipo de tratamiento para el que se utilizan medicamentos u otras sustancias a fin de identificar y atacar células cancerosas específicas. Por lo general, las terapias dirigidas causan menos daño a las células normales que la quimioterapia o la radioterapia. La terapia con anticuerpos monoclonales es un tipo de terapia dirigida que se usa para tratar el cáncer de orofaringe.
Los anticuerpos monoclonales son proteínas del sistema inmunitario que se producen en el laboratorio para el tratamiento de muchas enfermedades, incluso el cáncer. Como tratamiento del cáncer, estos anticuerpos se adhieren a dianas específicas en las células cancerosas o en otras células que ayudan a que se formen células cancerosas. Los anticuerpos destruyen las células cancerosas, bloquean su multiplicación o impiden que se diseminen. Los anticuerpos monoclonales se administran por infusión. Se emplean solos o para llevar medicamentos, toxinas o material radiactivo directamente a las células cancerosas.
El cetuximab es un tipo de anticuerpo monoclonal que se une a una proteína de la superficie de las células cancerosas, e impide que estas se multipliquen y diseminen. Se usa en el tratamiento del cáncer de orofaringe metastásico y recidivante.
Para obtener más información en inglés, consulte la lista Drugs Approved for Head and Neck Cancer (Medicamentos aprobados para el cáncer de cabeza y cuello). (El cáncer de orofaringe es un tipo de cáncer de cabeza y cuello).
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
En esta sección del sumario se describen los tratamientos que se estudian en ensayos clínicos. Es posible que no se mencionen todos los tratamientos nuevos en estudio. Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI.
Inmunoterapia
La inmunoterapia es un tratamiento para el que se usa el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Se utilizan sustancias elaboradas por el cuerpo o producidas en el laboratorio para impulsar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer. Este tratamiento para el cáncer es un tipo de terapia biológica.
PD-1 es una proteína en la superficie de las células T que ayuda al cuerpo a mantener bajo control las respuestas inmunitarias. PD-L1 es una proteína que se encuentra en algunos tipos de células cancerosas. Cuando PD-1 se une a PD-L1, impide que la célula T destruya la célula cancerosa. Los inhibidores de PD-1 y PD-L1 evitan que las proteínas PD-1 y PD-L1 se unan entre sí, lo que permite que las células T destruyan las células cancerosas.
El pembrolizumab y el nivolumab son tipos de inhibidores de PD-1 que están en estudio para el tratamiento del cáncer de orofaringe.
A veces el tratamiento para el cáncer de orofaringe causa efectos secundarios.
Para obtener más información sobre los efectos secundarios que causa el tratamiento para el cáncer, consulte nuestra página sobre Efectos secundarios.
Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico.
Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento podría ser un ensayo clínico. Los ensayos clínicos son parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para saber si los tratamientos nuevos para el cáncer son inocuos (seguros) y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico reciben el tratamiento estándar o son de los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no siempre llevan a tratamientos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
Los pacientes pueden ingresar en los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.
En algunos ensayos clínicos solo se aceptan a pacientes que aún no recibieron tratamiento. En otros ensayos se prueban terapias en pacientes de cáncer que no mejoraron. También hay ensayos clínicos en los que se prueban formas nuevas de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de disminuir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. La información en inglés sobre los ensayos clínicos patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) se encuentra en la página de Internet clinical trials search. Para obtener información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, consulte el portal de Internet ClinicalTrials.gov.
A veces se necesitan pruebas de seguimiento.
Es posible que se repitan algunas pruebas para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer. Otras pruebas se repiten para asegurar que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas.
Algunas de las pruebas se repiten cada tanto después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas muestran si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas se llaman también exámenes médicos de seguimiento.
Después del tratamiento, es importante realizar exámenes cuidadosos de la cabeza y el cuello para determinar si hay signos de que el cáncer volvió. Se harán exámenes de revisión cada 6 a 12 semanas durante el primer año posterior al tratamiento, cada 3 meses durante el segundo año, cada 3 o 4 meses durante el tercer año y cada 6 meses en adelante.
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