Tratamiento del cáncer de paratiroides (PDQ®) : Tratamiento - información para los pacientes [NCI]
Información general sobre el cáncer de paratiroides
El cáncer de paratiroides es una enfermedad poco frecuente por la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de las glándula paratiroides.
Las glándulas paratiroides son 4 órganos del tamaño de una arveja que se encuentran en el cuello cerca de la glándula tiroides. Las glándulas paratiroides producen la hormona paratiroidea (HPT o paratohormona). La HPT ayuda al cuerpo a utilizar y almacenar calcio para mantener normales las concentraciones de calcio en la sangre.
En ocasiones una glándula paratiroides se vuelve muy activa y elabora demasiada HPT, lo que causa una afección llamada hiperparatiroidismo. Es posible que el hiperparatiroidismo se presente cuando se forma un adenoma (tumor benigno, no canceroso) en una de las glándulas paratiroides y hace que crezca y se vuelva muy activa. Algunas veces, el hiperparatiroidismo se debe a un cáncer de paratiroides, pero esto es muy poco frecuente.
El exceso de hormona paratiroidea causa los siguientes dos efectos:
- El calcio almacenado en los huesos pasa a la sangre.
- Los intestinos absorben más calcio de los alimentos que se comen.
Esta afección se llama hipercalcemia (demasiado calcio en la sangre).
La hipercalcemia ocasionada por el hiperparatiroidismo es más grave y conlleva un peligro de muerte mayor que el cáncer de paratiroides en sí; el tratamiento de la hipercalcemia es tan importante como el tratamiento del cáncer.
Tener ciertas afecciones hereditarias puede aumentar el riesgo de cáncer de paratiroides.
Cualquier cosa que aumenta la probabilidad de tener una enfermedad se llama factor de riesgo. Los factores de riesgo del cáncer de paratiroides incluyen los siguientes trastornos hereditarios (pasan de padres a hijos) que son poco frecuentes:
- Hiperparatiroidismo familiar aislado.
- Síndrome de neoplasia endocrina múltiple de tipo 1 (NEM 1).
El tratamiento con radioterapia puede aumentar el riesgo de un adenoma paratiroideo.
Los signos y síntomas del cáncer de paratiroides incluyen debilidad, sensación de cansancio y un bulto en el cuello.
La mayoría de los signos y síntomas del cáncer de paratiroides se deben a la aparición de hipercalcemia. Los signos y síntomas de hipercalcemia son los siguientes:
- Debilidad.
- Sensación de mucho cansancio.
- Náuseas y vómitos.
- Pérdida del apetito.
- Pérdida de peso sin razón conocida.
- Más sed de lo habitual.
- Orinar mucho más que lo habitual.
- Estreñimiento.
- Problemas para pensar con claridad.
Otros signos y síntomas del cáncer de paratiroides son los siguientes:
- Dolor en el abdomen, costado o espalda que no desaparece.
- Dolor de huesos.
- Fracturas de huesos.
- Masa en el cuello.
- Cambio de la voz como ronquera.
- Dificultad para tragar.
Otros trastornos pueden causar los mismos signos y síntomas que el cáncer de paratiroides. Consulte con su médico si tiene alguno de estos problemas.
Para diagnosticar el cáncer de paratiroides, se utilizan pruebas que examinan el cuello y la sangre.
Una vez se llevan a cabo las pruebas y se diagnostica el hiperparatiroidismo, se pueden realizar pruebas con imágenes para ayudar a determinar cuál de las glándulas paratiroides es muy activa. A veces, es difícil encontrar las glándulas paratiroides y se llevan a cabo pruebas con imágenes para determinar su ubicación exacta.
El cáncer de paratiroides suele ser difícil de diagnosticar debido a que las células de un adenoma paratiroideo benigno y un cáncer de paratiroides maligno son parecidas. Para el diagnóstico, también se toman en cuenta los síntomas del paciente, las concentraciones de calcio y de hormona paratiroidea en la sangre, y las características del tumor.
Se utilizan las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico y antecedentes de salud: examen del cuerpo para revisar el estado general de salud e identificar cualquier signo de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. También se toman datos sobre los hábitos de salud, los antecedentes de enfermedades y los tratamientos anteriores.
- Estudios bioquímicos de la sangre: pruebas por las que se examina una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias que los órganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una cantidad anormal (mayor o menor que la normal) de una sustancia puede ser un signo de enfermedad. Para diagnosticar un cáncer de paratiroides se verifica la concentración de calcio en una muestra de sangre.
- Prueba de la hormona paratiroidea: procedimiento mediante el cual se toman muestras para evaluar la cantidad de hormona paratiroidea que liberan a la sangre las glándulas paratiroides. Una concentración de hormona paratiroidea más alta que la normal puede ser un signo de enfermedad.
- Gammagrafía con sestamibi: tipo de gammagrafía con radionúclido que se usa para encontrar una glándula paratiroidea hiperactiva. Se inyecta una cantidad muy pequeña de una sustancia radiactiva llamada tecnecio 99 en una vena para que circule por el torrente sanguíneo hasta las glándulas paratiroideas. La sustancia radiactiva se acumula en la glándula hiperactiva que se ve muy brillante en una cámara especial que detecta la radiactividad.
- Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
- Tomografía computarizada por emisión de fotón único (TCEFU): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuello. Se inyecta una cantidad pequeña de una sustancia radiactiva en una vena o se inhala por la nariz. A medida que la sustancia se desplaza por la sangre, la cámara gira alrededor del cuerpo del paciente y toma imágenes del cuello. Se usa una computadora para crear una imagen tridimensional (3D) del cuello. En las áreas donde hay células cancerosas que crecen, habrá más flujo sanguíneo y más actividad. Estas áreas se verán más brillantes en la imagen.
- Ecografía: procedimiento para el que se hacen rebotar ondas de sonido de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos u órganos internos a fin de producir ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma.
- Angiograma: procedimiento para observar los vasos sanguíneos y el flujo de la sangre. Se inyecta un tinte como material de contraste en el vaso sanguíneo. A medida que el tinte se desplaza por los vasos sanguíneos, se toman radiografías para ver si hay alguna obstrucción.
- Muestreo venoso: procedimiento para extraer una muestra de sangre de venas específicas para medir las cantidades de ciertas sustancias que ciertos órganos y tejidos cercanos liberan a la sangre. Si las pruebas de imaginología no muestran cuál glándula paratiroides es la hiperactiva, se toman muestras de sangre de las venas cercanas a cada glándula paratiroides para determinar cuál es la que está produciendo demasiada HPT.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:
- Si es posible controlar la concentración de calcio en la sangre.
- El estadio del cáncer.
- Si el tumor y la cápsula alrededor del tumor se pueden extirpar por completo mediante cirugía.
- La salud general del paciente.
Estadios del cáncer de paratiroides
Después de que se diagnostica el cáncer de paratiroides, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron a otras partes del cuerpo.
El proceso que se utiliza para determinar si el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo se llama estadificación. No hay un sistema de estadificación estándar para el cáncer de paratiroides. En ocasiones se usan los siguientes procedimientos con imágenes para saber si el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo, como los pulmones, el hígado, los huesos, el corazón, el páncreas o los ganglios linfáticos:
- Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.
El cáncer se puede diseminar a través del tejido, el sistema linfático y la sangre:
- Tejido. El cáncer se disemina desde donde comenzó y se extiende hacia las áreas cercanas.
- Sistema linfático. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en el sistema linfático. El cáncer se desplaza a través de los vasos linfáticos a otras partes del cuerpo.
- Sangre. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en la sangre. El cáncer se desplaza a través de los vasos sanguíneos a otras partes del cuerpo.
El cáncer se puede diseminar desde donde comenzó a otras partes del cuerpo.
Cuando el cáncer se disemina a otra parte del cuerpo, se llama metástasis. Las células cancerosas se desprenden de donde se originaron (el tumor primario) y se desplazan a través del sistema linfático o la sangre.
- Sistema linfático. El cáncer penetra el sistema linfático, se desplaza a través de los vasos linfáticos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
- Sangre. El cáncer penetra la sangre, se desplaza a través de los vasos sanguíneos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
El tumor metastásico es el mismo tipo de cáncer del tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de paratiroides se disemina a los pulmones, las células cancerosas de los pulmones son, en realidad, células cancerosas de la paratiroides. La enfermedad es cáncer metastásico de paratiroides, no cáncer de pulmón.
El cáncer de paratiroides se describe como localizado o metastásico.
- El cáncer localizado de paratiroides se encuentra en una glándula paratiroides y es posible que se haya diseminado a los tejidos cercanos.
- El cáncer de paratiroides metastásico se diseminó a otras partes del cuerpo, como los pulmones, el hígado, el hueso, la bolsa que rodea el corazón, el páncreas o los ganglios linfáticos.
Es posible que el cáncer de paratiroides recidive (vuelva) después del tratamiento.
A veces el cáncer reaparece en los tejidos o los ganglios linfáticos del cuello, o en otras partes del cuerpo. Más de la mitad de los pacientes presentan recidiva. El cáncer de paratiroides por lo común reaparece entre 2 y 5 años después de la primera cirugía, pero puede recidivar hasta 20 años más tarde. Por lo general, vuelve a los tejidos o a los ganglios linfáticos del cuello. Las concentraciones altas de calcio en la sangre que aparecen después del tratamiento, en ocasiones, son los primeros signos de recidiva.
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de cáncer de paratiroides.
Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes de cáncer de paratiroides. Algunos tratamientos son estándar (tratamiento que se usa en la actualidad) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de tratamiento es un estudio de investigación con el propósito de ayudar a mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre nuevos tratamientos para pacientes de cáncer. Cuando un ensayo clínico muestra que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el tratamiento estándar. Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.
El tratamiento para los pacientes con una glándula paratiroides hiperactiva incluye el control de la hipercalcemia (demasiado calcio en la sangre).
A fin de reducir la cantidad de hormona paratiroidea que se elabora y controlar la concentración de calcio en la sangre, se extirpa la mayor cantidad posible de tumor durante una cirugía. Es posible administrar medicamentos a los pacientes que no se pueden someter a cirugía.
Se utilizan cuatro tipos de tratamiento estándar:
Cirugía
La cirugía (extirpación del tumor durante una operación) es el tratamiento más común para el cáncer de paratiroides ubicado en las glándulas paratiroides o que se diseminó a otras partes del cuerpo. Debido a que el cáncer de paratiroides crece muy lentamente, el cáncer que se diseminó a otras partes del cuerpo se puede extirpar mediante cirugía ya sea para curar al paciente o para controlar los efectos de la enfermedad por un largo tiempo. Antes de la cirugía, se administra tratamiento para controlar la hipercalcemia.
Se utilizan los siguientes procedimientos quirúrgicos:
- Resección en bloque: cirugía para extirpar toda la glándula paratiroides y la cápsula que la envuelve. Algunas veces, se extirpan los ganglios linfáticos, la mitad de la glándula tiroides del mismo lado del cuerpo donde se encuentra el cáncer, y músculos y tejidos; también se extirpa un nervio del cuello.
- Citorreducción tumoral: operación en la que se extirpa la mayor cantidad posible de tumor.
- Metastasectomía: cirugía para extraer cualquier cáncer que se haya diseminado a órganos distantes, como los pulmones.
La cirugía para el cáncer de paratiroides algunas veces daña los nervios de las cuerdas vocales. Hay tratamientos para ayudar con problemas del habla ocasionados por el daño a los nervios.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento del cáncer para el que se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen. Hay dos tipos de radioterapia:
- En la radioterapia externa se usa una máquina que envía la radiación desde el exterior del cuerpo hacia el área en la que se encuentra el cáncer.
- En la radioterapia interna se usa una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, alambres o catéteres que se colocan directamente en el cáncer o cerca de este.
La forma en que se administra la radioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que se esté tratando. La radioterapia externa se usa para tratar el cáncer de paratiroides.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento del cáncer en el que se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o un músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en el líquido cefalorraquídeo, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan sobre todo las células cancerosas de esas áreas (quimioterapia regional). La manera en que se administra la quimioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que se esté tratando.
Cuidados médicos de apoyo
Los cuidados médicos de apoyo se administran para disminuir los problemas que ocasionan la enfermedad o su tratamiento. Los cuidados médicos de apoyo para la hipercalcemia que resulta del cáncer de paratiroides pueden incluir lo siguiente:
- Líquidos por vía intravenosa (IV).
- Medicamentos que aumentan la cantidad de orina que produce el cuerpo.
- Medicamentos que impiden que el cuerpo absorba el calcio de los alimentos que se comen.
- Medicamentos que impiden que la glándula paratiroides elabore hormona paratiroidea.
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el
A veces el tratamiento para el cáncer de paratiroides causa efectos secundarios.
Para obtener más información sobre los efectos secundarios que causa el tratamiento para el cáncer, consulte nuestra página sobre
Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico.
Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento podría ser un ensayo clínico. Los ensayos clínicos son parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para saber si los tratamientos nuevos para el cáncer son inocuos (seguros) y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico reciben el tratamiento estándar o son de los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no siempre llevan a tratamientos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
Los pacientes pueden ingresar en los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.
En algunos ensayos clínicos solo se aceptan a pacientes que aún no recibieron tratamiento. En otros ensayos se prueban terapias en pacientes de cáncer que no mejoraron. También hay ensayos clínicos en los que se prueban formas nuevas de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de disminuir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. La información en inglés sobre los ensayos clínicos patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) se encuentra en la página de Internet
A veces se necesitan pruebas de seguimiento.
A medida que avanza el tratamiento, se harán exámenes y revisiones periódicas. Es posible que se repitan algunas pruebas que se hicieron para diagnosticar o estadificar el cáncer, con el fin de evaluar qué tan bien está funcionando el tratamiento. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas.
Algunas de las pruebas se repiten cada tanto después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas muestran si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió).
A menudo, el cáncer de paratiroides recidiva. Los pacientes se deben someter a exámenes regulares durante el resto de sus vidas para encontrar y tratar las recidivas en forma temprana.
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