Tratamiento del cáncer de páncreas en adultos (PDQ®) : Tratamiento - información para los pacientes [NCI]
Información general sobre el cáncer de páncreas
El cáncer de páncreas es una enfermedad por la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de páncreas.
El páncreas es una glándula de casi seis pulgadas de largo con forma de pera delgada situada de lado. El extremo más ancho del páncreas se llama cabeza, la sección media se llama cuerpo y el extremo delgado se llama cola. El páncreas se ubica entre el estómago y la columna vertebral. 
El páncreas cumple dos funciones principales en el cuerpo:
- Produce jugos que ayudan en la digestión (descomposición) de los alimentos.
- Elabora hormonas, como la insulina y el glucagón, que ayudan a controlar las concentraciones de azúcar sanguíneo. Ambas hormonas facilitan el uso y almacenamiento de la energía que obtiene el cuerpo de los alimentos.
Las células exocrinas del páncreas elaboran los jugos digestivos y las células endocrinas del páncreas elaboran las hormonas. Alrededor de 95 % de los cánceres de páncreas comienzan en las células exocrinas.
El presente sumario trata sobre el cáncer de páncreas exocrino. Para obtener más información sobre el cáncer de páncreas endocrino, consulte el sumario del PDQ Tratamiento de los tumores neuroendocrinos de páncreas (tumores de células de los islotes).
Para obtener más información sobre el cáncer de páncreas en niños, consulte el sumario del PDQ Tratamiento del cáncer de páncreas infantil.
Fumar y ciertos antecedentes de salud influyen en el riesgo de presentar cáncer de páncreas.
Cualquier cosa que aumenta la probabilidad de tener una enfermedad se llama factor de riesgo. La presencia de un factor de riesgo no significa que enfermará de cáncer; pero la ausencia de factores de riesgo tampoco significa que no enfermará de cáncer. Consulte con su médico si piensa que está en riesgo.
Los factores de riesgo del cáncer de páncreas incluyen los siguientes:
- Fumar.
- Tener mucho sobrepeso.
- Tener antecedentes personales de diabetes o pancreatitis crónica.
- Tener antecedentes familiares de cáncer de páncreas o pancreatitis.
- Presentar ciertas afecciones hereditarias, como:
- Síndrome de neoplasia endocrina múltiple de tipo 1 (NEM1).
- Cáncer de colon sin poliposis hereditario (CCSPH; síndrome de Lynch).
- Síndrome de von Hippel-Lindau.
- Síndrome de Peutz-Jeghers.
- Síndrome de cáncer de mama y ovario hereditario.
- Síndrome de melanoma familiar con lunares atípicos múltiples (FAMMM).
- Ataxia-telangiectasia.
Los signos y síntomas del cáncer de páncreas son ictericia, dolor y pérdida de peso.
Es posible que el cáncer de páncreas no cause signos o síntomas tempranos. Los signos y síntomas quizás se deban al cáncer de páncreas o a otras afecciones. Consulte con su médico si presenta alguna de las siguientes manifestaciones:
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel y la parte blanca de los ojos).
- Materia fecal de color claro.
- Orina de color oscuro.
- Dolor en la parte superior o media del abdomen y la espalda.
- Pérdida de peso sin razón conocida.
- Pérdida de apetito.
- Sensación de mucho cansancio.
El cáncer de páncreas es difícil de diagnosticar temprano.
El cáncer de páncreas es difícil de detectar y diagnosticar por las siguientes razones:
- No hay signos ni síntomas notables en los estadios iniciales del cáncer de páncreas.
- Los signos y síntomas del cáncer de páncreas, cuando se presentan, son similares a los signos y síntomas de muchas otras enfermedades.
- El páncreas está oculto detrás de otros órganos como el estómago, el intestino delgado, el hígado, la vesícula biliar, el bazo y las vías biliares.
Para detectar diagnosticar y estadificar el cáncer de páncreas, se utilizan pruebas que examinan el páncreas.
El diagnóstico del cáncer de páncreas por lo general se realiza mediante pruebas y procedimientos que crean imágenes del páncreas y el área que lo rodea. El proceso que se utiliza para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro y alrededor del páncreas se llama estadificación. Las pruebas y los procedimientos para detectar, diagnosticar y estadificar el cáncer de páncreas a menudo se realizan al mismo tiempo. Es importante conocer el estadio de la enfermedad y determinar si el cáncer de páncreas se puede extirpar por medio de cirugía a fin de planificar el tratamiento.
Es posible que se utilicen las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico y antecedentes de salud : examen del cuerpo para revisar el estado general de salud e identificar cualquier signo de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. También se toman datos sobre los hábitos de salud, los antecedentes de enfermedades y los tratamientos anteriores.
- Estudios bioquímicos de la sangre : pruebas por las que se examina una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias, como la bilirrubina, que los órganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una cantidad anormal (mayor o menor que la normal) de una sustancia suele ser un signo de enfermedad.
- Prueba de marcadores tumorales : procedimiento para el que se analiza una muestra de sangre, orina o tejido para medir las cantidades de ciertas sustancias, como el antígeno de cáncer 19-9 (CA 19-9) y el antígeno carcinoembrionario (ACE), elaboradas por los órganos, los tejidos o las células tumorales del cuerpo. Ciertas sustancias se relacionan con tipos específicos de cáncer cuando se encuentran en concentraciones más altas en el cuerpo. Estas se llaman marcadores tumorales.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM) : procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
- Tomografía computarizada (TC) : procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC. Una exploración con TC en espiral o helicoidal produce una serie de imágenes muy detalladas de áreas del interior del cuerpo mediante una máquina de rayos X que explora el cuerpo con un movimiento en espiral.
- Tomografía por emisión de positrones (TEP) : procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El escáner de la TEP rota alrededor del cuerpo y crea una imagen de los lugares del cuerpo que usan la glucosa. Las células de tumores malignos se ven más brillantes en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales. Se puede realizar una TEP y TC al mismo tiempo. Esto se llama una TEP-TC.
- Ecografía abdominal : examen de ecografía que se usa para tomar imágenes del interior del abdomen. Se presiona el transductor de ecografía contra la piel del abdomen y este dirige ondas de sonido de alta energía (ultrasonido) hacia el abdomen. Las ondas de sonido rebotan en los tejidos y órganos internos y crean ecos. El transductor recibe los ecos y los envía a una computadora, que usa los ecos para crear imágenes que se llaman ecogramas. La imagen se puede imprimir para observar más tarde.
- Ecografía endoscópica (EE) : procedimiento para el que se introduce un endoscopio en el cuerpo, por lo habitual, a través de la boca o el recto. Un endoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo, con una luz y una lente para observar. Se coloca una sonda en el extremo del endoscopio para hacer rebotar ondas de sonido de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos u órganos internos, y crear ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecografía. Este procedimiento también se llama endoecografía.
- Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) : procedimiento que se usa para tomar radiografías de los conductos (tubos) que transportan la bilis desde el hígado a la vesícula biliar y desde la vesícula biliar al intestino delgado. A veces, el cáncer de páncreas achica la abertura de estos conductos e impide o reduce el flujo de bilis; esto causa ictericia. Se introduce un endoscopio (tubo delgado con iluminación) a través de la boca, el esófago y el estómago hasta la primera parte del intestino delgado. Luego se introduce un catéter (un tubo más pequeño) a través del endoscopio hasta los conductos pancreáticos. Se inyecta un tinte por el catéter para que llegue a los conductos y se toma una radiografía. Si hay un tumor que bloquea un conducto, en ocasiones se introduce un tubo delgado para desbloquearlo. Este tubo (o endoprótesis) a veces se deja colocado para mantener el conducto abierto. También es posible extraer muestras de tejido.
- Colangiografía transhepática percutánea (CTP) : procedimiento para tomar una radiografía del hígado y las vías biliares. Se introduce una aguja fina a través de la piel debajo de las costillas hacia el hígado. Se inyecta un tinte en el hígado o las vías biliares y se toma una radiografía. Si se encuentra un bloqueo, en ocasiones, se deja un tubo delgado y flexible en el hígado, que se llama endoprótesis, para drenar la bilis hacia el intestino delgado o hacia una bolsa recolectora fuera del cuerpo. Esta prueba se lleva a cabo solo cuando no es posible hacer una CPRE.
- Laparoscopia : procedimiento quirúrgico para observar los órganos del interior del abdomen y determinar si hay signos de enfermedad. Se realizan pequeñas incisiones (cortes) en la pared del abdomen y se introduce un laparoscopio (un tubo delgado, con una luz) en una de las incisiones. El laparoscopio puede tener un transductor de ecografía en un extremo con el fin de hacer rebotar ondas de sonido de alta energía en los órganos internos, como el páncreas. Esto se conoce como ecografía laparoscópica. Es posible introducir otros instrumentos en la misma incisión o en otras para realizar procedimientos como la extracción de muestras de tejido del páncreas o una muestra de líquido del abdomen para verificar si hay cáncer.
- Biopsia : extracción de células o tejidos para que un patólogo los observe al microscopio y determine si hay signos de cáncer. Hay diferentes maneras de realizar una biopsia para el cáncer de páncreas. Es posible introducir una aguja fina o una aguja gruesa en el páncreas durante una radiografía o ecografía para extraer células. También se puede extraer tejido durante una laparoscopia o una cirugía para extirpar un tumor.
Ciertos factores afectan en el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:
- Si el tumor se puede extirpar mediante una operación.
- El estadio del cáncer (el tamaño del tumor y si el cáncer se diseminó fuera del páncreas hasta los tejidos cercanos o los ganglios linfáticos, o hasta otras partes en el cuerpo).
- La salud general del paciente.
- Si el cáncer recién se diagnosticó o recidivó (volvió).
El cáncer de páncreas se puede controlar solo si se detecta antes de su diseminación, cuando es posible extirparlo completamente por medio de una operación. Si el cáncer se diseminó, la terapia paliativa a veces mejora la calidad de vida del paciente al controlar los síntomas y las complicaciones de la enfermedad.
Estadios del cáncer de páncreas
Las pruebas y los procedimientos para estadificar el cáncer de páncreas por lo general se realizan al mismo tiempo que el diagnóstico.
El proceso que se usa para encontrar si el cáncer se ha diseminado en el páncreas u otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información que se obtiene del proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante conocer el estadio de la enfermedad para planificar el tratamiento. Los resultados de algunas pruebas que se usan para el diagnóstico del cáncer de páncreas también se usan con frecuencia para la estadificación de la enfermedad. Para obtener más información, consulte la sección sobre Información general.
El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.
El cáncer se puede diseminar a través del tejido, el sistema linfático y la sangre:
- Tejido. El cáncer se disemina desde donde comenzó y se extiende hacia las áreas cercanas.
- Sistema linfático. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en el sistema linfático. El cáncer se desplaza a través de los vasos linfáticos a otras partes del cuerpo.
- Sangre. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en la sangre. El cáncer se desplaza a través de los vasos sanguíneos a otras partes del cuerpo.
El cáncer se puede diseminar desde donde comenzó a otras partes del cuerpo.
Cuando el cáncer se disemina a otra parte del cuerpo, se llama metástasis. Las células cancerosas se desprenden de donde se originaron (el tumor primario) y se desplazan a través del sistema linfático o la sangre.
- Sistema linfático. El cáncer penetra el sistema linfático, se desplaza a través de los vasos linfáticos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
- Sangre. El cáncer penetra la sangre, se desplaza a través de los vasos sanguíneos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
El tumor metastásico es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de páncreas se disemina al hígado, las células cancerosas en el hígado son, en realidad, células de cáncer de páncreas. La enfermedad es cáncer de páncreas metastásico y no cáncer de hígado.
Se utilizan los siguientes estadios para el cáncer de páncreas:
Estadio 0 (carcinoma in situ)
En el estadio 0, se encuentran células anormales en el revestimiento del páncreas. Es posible que estas células anormales se vuelvan cancerosas y se diseminen al tejido normal cercano. El estadio 0 también se llama carcinoma in situ.
Estadio I
En el estadio I, el cáncer se formó y se encuentra solo en el páncreas. El estadio I se divide en los estadios IA y IB de acuerdo con el tamaño del tumor.
- Estadio IA: el tumor mide 2 cm o menos.
- Estadio IB: el tumor mide más de 2 cm, pero no más de 4 cm.
Estadio II
El estadio II se divide en los estadios IIA y IIB de acuerdo con el tamaño del tumor y el lugar hasta donde se diseminó el cáncer.
- Estadio IIA: el tumor mide más de 4 cm.
- Estadio IIB: el tumor es de cualquier tamaño y el cáncer se diseminó hasta 1 a 3 ganglios linfáticos cercanos.
Estadio III
En el estadio III, el tumor es de cualquier tamaño y el cáncer se diseminó hasta:
- cuatro o más ganglios linfáticos cercanos; o
- los vasos sanguíneos principales cerca del páncreas.
Estadio IV
En el estadio IV, el tumor es de cualquier tamaño y el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo, como el hígado, el pulmón o la cavidad peritoneal (la cavidad del cuerpo que contiene la mayoría de los órganos del abdomen).
Los siguientes grupos se usan para planificar el tratamiento:
Cáncer de páncreas resecable
El cáncer de páncreas resecable se extrae mediante cirugía porque no ha afectado vasos sanguíneos importantes cercanos al tumor.
Cáncer de páncreas de resecabilidad limítrofe
El cáncer de páncreas de resecabilidad limítrofe ha invadido un vaso sanguíneo importante, o tejidos u órganos cercanos. Es posible extirpar el tumor, pero hay un riesgo alto de que no se eliminen todas las células cancerosas durante la cirugía.
Cáncer de páncreas localmente avanzado
El cáncer de páncreas localmente avanzado ya invadió los nódulos linfáticos o vasos sanguíneos cercanos o está muy cerca de estos; por eso, la cirugía no puede extirpar el cáncer por completo.
Cáncer de páncreas metastásico
El cáncer de páncreas metastásico se diseminó a otros órganos, de manera que no es posible extirpar el cáncer por completo mediante cirugía.
Cáncer de páncreas recidivante
El cáncer de páncreas recidivante recidivó (volvió) después del tratamiento. A veces, el cáncer reaparece en el páncreas o en otras partes del cuerpo.
Esta información no reemplaza el consejo de un médico. Healthwise, Incorporated, niega toda garantía y responsabilidad por el uso de esta información. El uso que usted haga de esta información implica que usted acepta los
Healthwise, Healthwise para cada decisión de la salud, y el logo de Healthwise son marcas de fábrica de Healthwise, Incorporated.
Page Footer
Quiero...
Audiencia
Sitios seguros para miembros
Información sobre The Cigna Group
Aviso legal
Los planes individuales y familiares de seguro médico y dental están asegurados por Cigna Health and Life Insurance Company (CHLIC), Cigna HealthCare of Arizona, Inc., Cigna HealthCare of Illinois, Inc., Cigna HealthCare of Georgia, Inc., Cigna HealthCare of North Carolina, Inc., Cigna HealthCare of South Carolina, Inc. y Cigna HealthCare of Texas, Inc. Los planes de beneficios de salud y de seguro de salud de grupo están asegurados o administrados por CHLIC, Connecticut General Life Insurance Company (CGLIC) o sus afiliadas (puedes ver
Todas las pólizas de seguros y los planes de beneficios de grupo contienen exclusiones y limitaciones. Para conocer la disponibilidad, los costos y detalles completos de la cobertura, comunícate con un agente autorizado o con un representante de ventas de Cigna. Este sitio web no está dirigido a los residentes de New Mexico.