Generalidades
Un pulsioxímetro es un dispositivo que mide cuánto oxígeno transporta la sangre.
Por lo general, se coloca una pequeña pinza en la punta del dedo. (A veces se coloca en el dedo del pie o en el lóbulo de la oreja). El dispositivo proyecta un haz de luz a través de la piel. Calcula el nivel de oxígeno midiendo el porcentaje de sangre que transporta oxígeno. El nivel de oxígeno (o saturación de oxígeno, SpO2) se muestra en la pantalla.
Los pulsioxímetros se usan en consultorios médicos y hospitales. Algunas personas usan uno en el hogar.
¿Por qué se usa?
Un pulsioxímetro se usa en el hogar para observar cambios en los niveles de oxígeno. El médico puede sugerir que use uno si usted tiene un problema que afecta su nivel de oxígeno. Los resultados de sus pruebas y los cambios en sus síntomas se usan conjuntamente para evaluar su salud y tomar decisiones.
¿Cómo se usa un pulsioxímetro?
Siga las instrucciones que vienen con el oxímetro. Estos son los pasos:
- Enciéndalo.
- Siéntese en silencio por algunos minutos.
- Asegúrese de tener la mano tibia.
- Colóquese el dispositivo en la punta de un dedo. Use un dedo que no tenga esmalte de uñas ni una uña postiza.
- Mantenga la uña mirando hacia arriba.
- Sostenga el dedo quieto y por debajo del nivel del corazón.
- Verá los resultados en unos segundos. Espere hasta ver un número estable para el nivel de oxígeno.
El médico puede ayudarle a saber qué cifras son normales para usted.
Pregúntele al médico con qué frecuencia debe revisarse el nivel de oxígeno. El médico puede sugerirle que se lo revise en diferentes momentos, durante el ejercicio o en cualquier momento en que sus síntomas empeoren. Lleve un registro de sus niveles y fíjese si hay cambios. Preste atención a síntomas nuevos o peores. El médico puede decirle qué hacer si usted observa que sus niveles están bajando.
¿Qué influye en los resultados?
Muchas cosas pueden afectar a los resultados de un pulsioxímetro. Entre ellas, una piel de color más oscuro, el grosor de la piel, el consumo de tabaco y una irrigación sanguínea deficiente en el dedo. También es posible que el aparato no muestre resultados precisos si tiene las manos frías o si lleva esmalte de uñas o uñas artificiales.
Si tiene un color de piel más oscuro, un pulsioxímetro puede pasar por alto los niveles bajos de oxígeno. Es posible que no sepa que sus niveles son bajos y que necesita atención médica. Por eso es importante estar atento a los síntomas junto con los cambios en sus niveles de oxígeno. Hable con el médico sobre los síntomas que puede tener con los niveles bajos de oxígeno. Estos síntomas incluyen fatiga, debilidad y falta de aliento.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) no regula los pulsioxímetros de venta libre de la misma forma que regula los pulsioxímetros que recetan o utilizan los médicos. Un pulsioxímetro de venta libre puede venderse sin que se haya investigado su funcionamiento.
¿Cuándo debe pedir ayuda?
Probablemente el médico le haya dicho a qué cifras debe prestar atención cuando utilice el pulsioxímetro. Si no es así, aquí tiene algunas recomendaciones.
Llame al médico si:
- Su nivel de oxígeno en la sangre (SpO2) desciende por debajo del 95%. Esto es cierto incluso si la cifra solo baja cuando está activo.
- Si tiene ciertos problemas de salud, como EPOC, su nivel de oxígeno puede ser siempre inferior al 95%. Pregúntele al médico qué cifra de oxígeno debe esperar cuando utilice el pulsioxímetro. Averigüe qué número es una señal de que debe pedir ayuda.
Esté atento a cualquier cambio en su estado de salud y asegúrese de ponerse en contacto con el médico si:
- Su nivel de oxígeno disminuye con el tiempo.
- Está preocupado por sus niveles.
- Tiene nuevos síntomas o sus síntomas empeoran.
- No mejora como se esperaba.