Una histerectomía es una cirugía para extirpar el útero . La mayoría de las veces, la histerectomía se realiza para tratar un problema en el útero, como el sangrado menstrual abundante, fibromas uterinos o la endometriosis .

Una ovariectomía es una cirugía para extirpar los ovarios . La ovariectomía podría realizarse debido a un crecimiento en un ovario o en ambos, o para tratar la endometriosis grave o el cáncer de seno. También podría realizarse para reducir el riesgo de tener cáncer de ovario .

A alrededor de la mitad de las mujeres estadounidenses que se realizan una histerectomía también se les extirpan los ovarios durante la misma cirugía. ^{nota 2}

La ET es el uso de estrógeno artificial para reemplazar el estrógeno natural producido por los ovarios. La ET está disponible en forma de pastilla, parche para la piel, anillo vaginal, o crema o gel para la piel.

Hasta la menopausia (alrededor de los 50 años), los ovarios producen la mayor parte del estrógeno del cuerpo. Cuando le extirpan los ovarios, sus niveles de estrógeno disminuyen repentinamente. Esto causa menopausia prematura. También puede aumentar su riesgo de tener osteoporosis y fracturas en los huesos, debido a que el estrógeno ayuda a mantener los huesos fuertes.

La ET mantiene elevados los niveles de estrógeno, lo cual brinda protección contra el adelgazamiento de los huesos y ayuda a prevenir los síntomas de la menopausia.

Si usted tiene entre 20 y 49 años, podría convenirle usar ET para evitar la menopausia prematura repentina después de que se le extirpen los ovarios. Sin embargo, si ya ha pasado la menopausia, probablemente no necesite ET después de una ovariectomía.

La terapia de estrógeno:

• Reduce su riesgo de osteoporosis. La ET retrasa el adelgazamiento de los huesos y ayuda a aumentar el grosor de los huesos.
• Reduce la cantidad de bochornos que tiene, y hace que sean menos intensos cuando se presentan.
• Previene la sequedad y el dolor vaginales causados por los niveles bajos de estrógeno.
• Retrasa la pérdida del colágeno . El colágeno proporciona flexibilidad a la piel y al músculo.
• Reduce el riesgo de tener problemas dentales, como la enfermedad de las encías y la pérdida de dientes.
• Es posible que brinde ayuda para los problemas del sueño y para el malhumor relacionado con los cambios hormonales.
• Puede reducir el riesgo de cáncer de colon. ^{nota 3}

La terapia de estrógeno podría aumentar el riesgo de problemas de salud en una pequeña cantidad de mujeres. Este aumento de riesgo depende de su edad, su riesgo personal y cuándo empieza la ET. Hable con su médico acerca de estos riesgos. Usar la ET podría aumentar su riesgo de: ^{nota 4}

• Ataque cerebral.
• Coágulos de sangre.
• Cálculos biliares.

No debe recibir ET si usted:

• Tiene sangrado vaginal de origen desconocido.
• Tiene enfermedad del hígado u otros problemas en el hígado.
• Tiene cáncer de seno, cáncer de ovario, cáncer uterino o coágulos de sangre, o ha tenido un ataque cerebral.

Si un familiar cercano ha tenido cáncer de seno, la ET podría no ser adecuada para usted. Hable con su médico acerca de los riesgos y los beneficios.

En lugar de la ET, podría probar otros medicamentos recetados para los síntomas de la menopausia.

• Los medicamentos antidepresivos pueden reducir la cantidad de bochornos que tiene. Y pueden hacer que los bochornos sean menos intensos cuando se presentan. Algunas mujeres tienen efectos secundarios, como dolores de cabeza, malestar estomacal y problemas para dormir. No está claro qué tan seguro es este medicamento si se toma durante mucho tiempo.
• La clonidina, un medicamento para la presión arterial, podría aliviar los bochornos en algunas mujeres. Pero los estudios no han demostrado que la clonidina reduzca la gravedad o la frecuencia de los bochornos. Algunas mujeres tienen efectos secundarios relacionados con la presión arterial baja.
• La gabapentina (Neurontin), un anticonvulsivo, podría reducir la cantidad diaria de los bochornos y la intensidad de estos. Entre los efectos secundarios posibles se incluyen somnolencia, mareos e hinchazón.

También podría probar la cimicifuga racemosa ("black cohosh"), la cual es una raíz medicinal, o soya dietética para manejar los bochornos.

Para reducir su riesgo de tener osteoporosis, coma alimentos que sean ricos en calcio y tome suplementos de vitamina D.

También podría probar otros medicamentos para prevenir el adelgazamiento de los huesos.

Es posible que su médico le recomiende la ET después de la histerectomía y la ovariectomía si usted:

• Tiene entre 20 y 49 años.
• Necesita tratamiento para prevenir el adelgazamiento de los huesos y la osteoporosis tempranos.