Cáncer de vejiga: síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento

¿Qué es el cáncer de vejiga?

El cáncer de vejiga empieza cuando las células del revestimiento de la vejiga cambian y crecen demasiado rápido. Estas células pueden diseminarse más profundamente en la pared de la vejiga y, en ocasiones, a otras partes del cuerpo. Es importante detectar el cáncer de vejiga en una etapa temprana, ya que el tratamiento es más eficaz antes de que el cáncer se propague.¹

Síntomas del cáncer de vejiga

El signo más común del cáncer de vejiga es la presencia de sangre en la orina (hematuria), que puede verse rosada, roja o marrón. También podrías notar cambios en la frecuencia con la que orinas, dolor o ardor al orinar o una necesidad urgente de ir al baño. Algunas personas sienten dolor en la parte baja de la espalda o la pelvis, o tienen infecciones del tracto urinario frecuentes. En casos avanzados, puede haber fatiga y pérdida de peso.²

La presencia de sangre en la orina no siempre es signo de cáncer. También puede ser causada por infecciones o cálculos renales. Sin embargo, nunca se debe ignorar la presencia de sangre en la orina. Si observas este síntoma, consulta a un médico inmediatamente.

Causas del cáncer de vejiga

Fumar es el mayor factor de riesgo del cáncer de vejiga porque los químicos del tabaco pueden dañar las células de la vejiga. La edad también influye: la mayoría de los casos de cáncer de vejiga se producen en personas mayores de 55 años. Los hombres tienen más probabilidades de tener cáncer de vejiga que las mujeres.³

Otros factores que pueden aumentar el riesgo son:

• Trabajos que requieren el manejo de productos químicos, como en las industrias de tintes, caucho, cuero y pinturas³ 
• Problemas de vejiga crónicos o prolongados, como infecciones o cálculos³
• Tratamientos previos contra el cáncer, incluidos ciertos medicamentos para quimioterapia y radioterapia en la zona pélvica³

¿Cómo se puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer de vejiga?⁴

Dejar de fumar es la mejor manera de reducir el riesgo. La seguridad en el lugar de trabajo y el uso de equipos de protección personal también pueden reducir la exposición a productos químicos. También puedes reducir el riesgo si bebes mucha agua, comes frutas y verduras y limitas la exposición a sustancias químicas peligrosas.

Diagnóstico del cáncer de vejiga

El diagnóstico temprano mejora las opciones de tratamiento y los resultados. Los médicos usan varias pruebas para diagnosticar el cáncer de vejiga:⁵

• Pruebas de orina: los análisis de orina detectan la presencia de sangre y la citología de la orina busca células cancerosas.
• Imágenes: mediante urografía por tomografía computarizada, resonancia magnética o ecografía se pueden detectar tumores u obstrucciones.
• Cistoscopia: se inserta una cámara delgada en la vejiga para ver si hay tumores.
• Biopsia: durante la cistoscopia se toma una muestra de tejido para analizarla en el laboratorio.

¿Cuáles son las etapas del cáncer de vejiga?

El cáncer de vejiga se clasifica según la etapa (cuánto se ha diseminado) y el grado (qué tan anormales se ven las células). La etapa y el grado determinan las decisiones de tratamiento:⁶

• Invasivo no muscular: el cáncer se encuentra en el revestimiento de la vejiga, pero no ha avanzado hacia la pared muscular.
• Invasivo muscular: el cáncer se ha diseminado hacia el músculo de la vejiga o hacia otras partes.
• Grados: el cáncer de grado bajo se desarrolla lentamente; el cáncer de grado alto es más agresivo.

Tratamiento del cáncer de vejiga

¿Cuáles son las opciones de tratamiento del cáncer de vejiga?

El tratamiento del cáncer de vejiga también depende de la etapa y el grado del cáncer:⁷

Enfermedad temprana (invasivo no muscular)

• Resección transuretral (TURBT, sigla en inglés): extirpación de tumores a través de la uretra.
• Terapia intravesical: se aplican medicamentos directamente en la vejiga, como BCG (un tipo de inmunoterapia) o quimioterapia.

Enfermedad invasiva muscular

• Cirugía: cistectomía parcial o radical (extracción parcial o total de la vejiga). En general, requiere derivación urinaria.
• Quimioterapia: por lo general, se aplica antes o después de la cirugía para reducir el tamaño de los tumores o eliminar las células cancerosas restantes.
• Radioterapia: algunas veces, se combina con la quimioterapia como tratamiento para preservar la vejiga.

Enfermedad avanzada o metastásica

• Inmunoterapia: medicamentos que ayudan al sistema inmunológico a combatir el cáncer.
• Terapia dirigida y ensayos clínicos: podría haber tratamientos nuevos para determinados pacientes.

¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento del cáncer de vejiga?

El tratamiento puede causar cansancio, cambios en la orina y problemas relacionados con la salud sexual. Los cuidados paliativos, como ayuda con la alimentación, fisioterapia y asesoramiento pueden facilitar la recuperación. Es importante consultar al equipo médico sobre los recursos disponibles para sobrellevar la enfermedad y facilitar la recuperación.

Pronóstico del cáncer de vejiga

El pronóstico depende de la etapa, el grado y la salud en general. El cáncer en etapa temprana con frecuencia responde bien al tratamiento. El cáncer avanzado es más difícil de tratar pero, de todas maneras, puede tener buena respuesta. Es importante realizarse controles periódicos, ya que el cáncer de vejiga puede reaparecer incluso después de un tratamiento exitoso. La mayoría de los pacientes necesitan una cistoscopia cada 3 a 6 meses durante los primeros años posteriores al tratamiento.⁸

Después del cáncer de vejiga puede haber algo de agobio, pero muchas personas siguen trabajando, viajando y disfrutando de la vida después del tratamiento. Los grupos de apoyo y asesoramiento pueden ayudar a sobrellevarlo. Averigua si tu empleador ofrece los beneficios del Programa de asistencia al empleado (EAP, sigla en inglés) para tener apoyo de salud mental adicional. Consulta a tu equipo de cuidado acerca del apoyo emocional y consejos prácticos para la vida diaria.

¹ What Is Bladder Cancer?, American Cancer Society, 12 de marzo del 2024, https://www.cancer.org/cancer/types/bladder-cancer/about/what-is-bladder-cancer.html.

² Bladder Cancer Symptoms, National Cancer Institute, actualizado el 16 de febrero del 2023, https://www.cancer.gov/types/bladder/symptoms.

³ What Causes Bladder Cancer?, American Cancer Society, 12 de marzo del 2024, https://www.cancer.org/cancer/types/bladder-cancer/causes-risks-prevention/what-causes.html

⁴ Can Bladder Cancer Be Prevented?, American Cancer Society, 12 de marzo del 2024, https://www.cancer.org/cancer/types/bladder-cancer/causes-risks-prevention/prevention.html

⁵ Tests for Bladder Cancer, American Cancer Society, 12 de marzo del 2024, https://www.cancer.org/cancer/types/bladder-cancer/detection-diagnosis-staging/how-diagnosed.html.

⁶ Bladder Cancer Stages, American Cancer Society, 12 de marzo del 2024, https://www.cancer.org/cancer/types/bladder-cancer/detection-diagnosis-staging/staging.html

⁷ Bladder Cancer Treatment, National Cancer Institute, 12 de septiembre del 2024, https://www.cancer.gov/types/bladder/treatment

⁸ Living as a Bladder Cancer Survivor, American Cancer Society, última revisión el 12 de marzo del 2024, https://www.cancer.org/cancer/types/bladder-cancer/after-treatment/follow-up.html.

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