Entender el dolor de espalda: causas, síntomas y opciones de alivio

¿Qué es el dolor de espalda?

El dolor de espalda es la condición musculoesquelética más frecuente; el 78% de los adultos estadounidenses han tenido dolor en los últimos 3 meses.¹ El dolor de espalda puede percibirse como una molestia leve o como una puntada aguda en la parte baja, media o alta de la espalda. Algunas veces dura apenas unos días o semanas, pero otras puede permanecer durante meses o años. 

El dolor de espalda puede complicar la movilidad, las tareas cotidianas y hasta el trabajo. Situaciones sencillas, como agacharse para recoger algo, sentarse en un escritorio o practicar algún deporte, pueden volverse difíciles. Es importante entender y atender el dolor de espalda porque puede afectar tanto al cuerpo como a la mente. El dolor de espalda crónico o prolongado puede incluso llevar a la depresión, la ansiedad y la soledad.²

Encontrar la causa del dolor y recibir el tratamiento correcto puede ayudar a que te sientas mejor y te mantengas saludable. El tratamiento temprano del dolor de espalda también puede evitar que se convierta en un problema de largo plazo, lo que puede ayudarte a evitar la necesidad de recibir ayuda médica más compleja y a mantener tu independencia y productividad.

¿Cuáles son las causas comunes del dolor de espalda?

El dolor de espalda puede tener distintos orígenes, como esfuerzos musculares, hernias de disco y otros problemas de salud. Estos problemas pueden generar dolor de espalda por inflamación, presión sobre los nervios o cambios en la forma de la columna.²

• Los esfuerzos musculares se producen cuando se estiran o se rompen músculos o ligamentos de la espalda, con frecuencia al levantar objetos de manera inapropiada, por movimientos bruscos o uso excesivo.
• Las hernias de discos se producen cuando la parte blanda interior de un disco de la columna vertebral empuja hacia afuera por alguna grieta y presiona los nervios que están en la zona causando dolor.
• La artritis puede causar inflamación en las articulaciones de la columna vertebral o próximas a ella.
• Las caídas o los accidentes pueden causar lesiones y dolores en la espalda.
• Los huesos debilitados pueden causar fracturas en la columna vertebral.
• Una mala postura puede causar dolor de espalda con el tiempo.
• El embarazo puede generar dolor de espalda por los cambios hormonales y el aumento de peso. 

¿Qué se siente al tener dolor de espalda?

¿Cómo se diagnostica el dolor de espalda?

Si el dolor de espalda persiste o empeora, es conveniente consultar al médico, quien te hará preguntas sobre tus antecedentes familiares y de salud. También podría realizarte un examen físico para ver la columna y evaluar de qué manera el movimiento puede influir en el dolor.³

Según los síntomas que tengas, o si el dolor de espalda se debe a una lesión, tu médico tal vez solicite estudios de imágenes para descartar otras causas subyacentes. Estos estudios podrían incluir radiografías o resonancias magnéticas (MRI, sigla en inglés).³

¿Cómo se trata el dolor de espalda?

La mejor manera de tratar el dolor de espalda dependerá de la intensidad y la causa del dolor. Es conveniente hablar con un médico para determinar cuál es el mejor tratamiento para el dolor de espalda.

Tratamientos no invasivos

Para el dolor de leve a moderado, se puede intentar con medicamentos de venta libre para el dolor, remedios caseros y fisioterapia. La fisioterapia puede ayudar a fortalecer y flexibilizar los músculos de la espalda y a manejar mejor el dolor.³

Intervenciones médicas

Para el dolor de espalda más intenso o prolongado, tal vez necesites ayuda médica. Esto puede incluir medicamentos más fuertes o incluso cirugía. Por lo general, la cirugía solo se indica cuando otros tratamientos no han dado buenos resultados o cuando hay un problema grave, como una hernia de disco que presiona sobre un nervio.²

¿Cómo puedes prevenir el dolor de espalda?

La prevención del dolor de espalda implica hacer cambios en la vida cotidiana y ser proactivo. El ejercicio habitual, en especial las actividades que fortalecen la zona media y los músculos de la espalda, pueden ser de mucha ayuda.²

Las actividades como el yoga son muy buenas para mejorar la flexibilidad y la fuerza de la zona media que sostiene la columna vertebral.³ Mantener un peso saludable también puede reducir el esfuerzo de la espalda.³ Con estos cambios, puedes tener una vida más saludable y confortable.

¹ The State of MSK Care 2024, Hinge Health, datos internos 2024

² Back Pain: What You Need to Know, WebMD, 18 de febrero del 2024, https://www.webmd.com/back-pain/understanding-back-pain-basics

³ Dolor de espalda: Diagnóstico, tratamiento y pasos a seguir, Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel, febrero del 2023,https://www.niams.nih.gov/health-topics/back-pain/diagnosis-treatment-and-steps-to-take

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