Diabetes en niños: síntomas, causas y cuidado

¿Qué es la diabetes en niños?

La diabetes es una condición que afecta la capacidad del cuerpo para utilizar el azúcar (glucosa) como fuente de energía. Cuando un niño tiene diabetes, el cuerpo no produce insulina o no puede utilizarla adecuadamente. La insulina ayuda a que el azúcar pase de la sangre a las células para obtener energía.^1,2

Tipos de diabetes en niños: tipo 1 vs. tipo 2

Hay dos tipos principales de diabetes en niños:

Diabetes tipo 1

El cuerpo produce poca o nada de insulina. Este tipo es autoinmune y generalmente comienza en la infancia o en la adolescencia y requiere insulina todos los días.^1,2 También se le conoce como diabetes juvenil.

Diabetes tipo 2

El cuerpo produce insulina, pero no la utiliza adecuadamente (resistencia a la insulina). Este tipo está relacionado con el peso y la falta de actividad física, y es cada vez más común en los jóvenes.^1,2

La diabetes infantil es una condición de por vida, pero un buen manejo puede ayudar a los niños a llevar una vida saludable.¹

Síntomas comunes y signos de advertencia de la diabetes infantil

La diabetes puede desarrollarse lentamente, aunque los síntomas de la diabetes tipo 1 a menudo se manifiestan de forma repentina. Estos signos pueden pasar fácilmente desapercibidos. A continuación, detallamos algunos de ellos:

• Sentir mucha sed y orinar con más frecuencia
• Pérdida de peso sin explicación
• Fatiga e irritabilidad
• Visión borrosa
• Mojar la cama después de haber aprendido a ir al baño^2,3
• Manchas oscuras en la piel del cuello o las axilas (posible signo de resistencia a la insulina)^2,4

Si observas estos síntomas de diabetes en niños, comunícate de inmediato con el médico de tu niño. El cuidado temprano puede prevenir problemas graves.^2,3

Causas y factores de riesgo de diabetes en niños

En la diabetes tipo 1, los genes y el sistema inmunológico influyen. Algunos niños tienen condiciones autoinmunes o podrían influir factores externos de origen viral. La causa exacta no se conoce por completo.¹

En la diabetes tipo 2, los factores de riesgo por lo general incluyen:

• Antecedentes familiares de diabetes tipo 2
• Alimentación rica en comidas y bebidas con azúcar
• Sobrepeso
• Poca actividad física

¿Cómo se diagnostica la diabetes pediátrica?

Los médicos usan análisis de sangre para detectar la diabetes. La prueba de glucosa en sangre en ayunas mide el azúcar después de no haber comido durante 8 horas. La prueba A1C muestra el promedio de glucosa en sangre durante aproximadamente 3 meses.¹ Un diagnóstico temprano permite comenzar el tratamiento rápidamente y ayuda a reducir la probabilidad de complicaciones. Tu equipo pediátrico te guiará sobre los próximos pasos.^1,5

Tratamiento y manejo de la diabetes en niños

El tratamiento de la diabetes en niños requiere trabajo en equipo. Los médicos, los padres y los niños tienen un papel importante. El tratamiento puede incluir:

• Terapia con insulina para la diabetes tipo 1
• Medicamentos (pastillas o inyecciones) y, a veces, insulina para la diabetes tipo 2
• Controles periódicos de la glucosa en sangre (en general varias veces al día o con un monitor continuo)^1,5,6

Los hábitos saludables son fundamentales. Fomenta la actividad física periódica y las comidas equilibradas para ayudar a controlar el peso y la glucosa en sangre.^5,6

Nutrición y planificación de comidas

La elección de los alimentos es importante. Una buena alimentación ayuda a mantener estable el nivel de glucosa en sangre. Estos son algunos consejos para una alimentación saludable:

• Come granos integrales, frutas y verduras.
• Elige proteínas magras como pollo, pescado, huevos, frijoles y productos lácteos bajos en grasa.
• Limita las bebidas y las comidas con azúcar.
• Aprende a contar carbohidratos para ajustar la insulina con las comidas y las meriendas.^7,8,9

Consulta a un dietista certificado para crear la dieta más adecuada para un niño con diabetes. Planificar las comidas y leer las etiquetas de los alimentos puede facilitar una alimentación saludable para toda la familia.^7,8,9

Apoyo emocional y social

La diabetes puede ser una experiencia difícil para los niños y las familias. El apoyo es importante. Habla abiertamente sobre los sentimientos. Es normal sentirse triste, asustado o frustrado. Tú y tu niño también pueden unirse a un grupo de apoyo para la diabetes o considerar un campamento para niños con diabetes. Comparte el plan de cuidado de tu niño con los maestros y enfermeros escolares.^10,11,12

A medida que los niños crecen, pueden asumir más responsabilidad en su propio cuidado con tu orientación y la del equipo médico. Mantener un tono tranquilo al hablar sobre los niveles de glucosa en sangre ayuda a  reducir el estrés.¹²

Planes de cuidado escolar

Un plan sólido ayuda a mantener a tu niño seguro en la escuela.

• Trabaja con el equipo de cuidado de la salud de tu niño para elaborar un Plan de manejo médico de la diabetes (DMMP, sigla en inglés) y revísalo con la escuela.
• Considera un Plan 504 para apoyar el acceso equitativo al aprendizaje y las actividades.
• Asegúrate de que personal capacitado y un adulto de respaldo sepan cómo ayudar con los controles de glucosa en sangre, la insulina, las meriendas y las emergencias.^13,14

Las escuelas deben seguir todos los planes por escrito (DMMP/504), contar con personal capacitado, permitir pausas para ir al baño y tomar agua, y brindar ayuda con meriendas, insulina y cuidado de emergencia.^13,14

Prevención de complicaciones de la diabetes infantil

Un buen cuidado ayuda a prevenir problemas como enfermedades de los ojos, problemas renales y daños a los nervios. Los buenos hábitos de cuidado incluyen mantener la glucosa en sangre dentro de los valores recomendados, ir al médico para visitas y exámenes regulares, y realizar actividad física a diario.^1,5 Los hábitos saludables de hoy pueden proteger el futuro de tu niño.¹

¹ Children and Adolescents: Standards of Care in Diabetes—2026, American Diabetes Association (ADA), 8 de diciembre del 2025, https://diabetesjournals.org/care/article/49/Supplement_1/S297/163923/14-Children-and-Adolescents-Standards-of-Care-in

² Type 1 Diabetes, CDC, 15 de mayo del 2024, https://www.cdc.gov/diabetes/about/about-type-1-diabetes.html

³ Type 1 Diabetes, MedlinePlus, revisado el 10 de enero del 2025, https://medlineplus.gov/ency/article/000305.htm

⁴ Quick Facts: Diabetes Mellitus in Children and Adolescents, Merck Manual—Versión para consumidores, revisada/modificada en agosto del 2025, https://www.merckmanuals.com/home/quick-facts-children-s-health-issues/hormonal-disorders-in-children/diabetes-mellitus-dm-in-children-and-adolescents

⁵ 3 Ways to Help Manage Your Child’s Type 1 Diabetes, CDC, 15 de mayo del 2024, https://www.cdc.gov/diabetes/caring/3-ways-help-manage-childs-type-1.html

⁶ Diabetes - insulin therapy, MedlinePlus, 24 de abril del 2025, https://medlineplus.gov/ency/patientinstructions/000965.htm

⁷ Healthy Living with Diabetes, NIH/NIDDK, última revisión en octubre del 2023,
https://www.niddk.nih.gov/health-information/diabetes/overview/healthy-living-with-diabetes?dkrd=/health-information/diabetes/overview/diet-eating-physical-activity

⁸ Carb Counting, CDC,15 de mayo del 2024, https://www.cdc.gov/diabetes/healthy-eating/carb-counting-manage-blood-sugar.html

⁹ Type 1 Diabetes: Family‑Friendly Meal Planning, Cleveland Clinic, 14 de abril del 2025, https://health.clevelandclinic.org/type-1-diabetes-diet

¹⁰ Emotional and Psychological Support for Families With Diabetes, Seattle Children’s Hospital, consultado el 18 de diciembre del 2025, https://www.seattlechildrens.org/clinics/endocrinology/emotional-and-psychological-support-for-families-with-diabetes/

¹¹ Diabetes and Mental Health, CDC, 15 de mayo del 2024, https://www.cdc.gov/diabetes/living-with/mental-health.html

¹² 3 Ways to Help Manage Your Child’s Type 1 Diabetes, CDC, 15 de mayo del 2024, https://www.cdc.gov/diabetes/caring/3-ways-help-manage-childs-type-1.html

¹³ Managing Diabetes at School, CDC, 15 de mayo del 2024,
https://www.cdc.gov/diabetes/caring/managing-diabetes-at-school.html

¹⁴ Diabetes Medical Management Plan (DMMP), American Diabetes Association, actualizado el 12 de junio del 2025, https://diabetes.org/advocacy/safe-at-school-state-laws/diabetes-medical-management-plan

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