¿Qué es el trastorno afectivo estacional (TAE)?

¿Cómo es posible que las estaciones afecten el estado de ánimo y el comportamiento?

El trastorno afectivo estacional (que también se conoce como TAE) es un tipo de depresión que aparece durante ciertas estaciones; por lo general, comienza a finales del otoño o principios del invierno y mejora un poco en la primavera¹.

Los patrones estacionales del estado de ánimo y el comportamiento son cambios que ocurren cuando las estaciones cambian, especialmente durante el otoño y el invierno. Estos cambios pueden ser leves, como sentirte un poco más cansado o comer un poco más, o bien, los cambios pueden ser mayores, como sentirte muy triste, muy preocupado o tener ganas de estar solo.

¿Qué causa la depresión estacional?

El TAE a menudo es causado por la disminución de la luz solar en invierno, lo cual puede tener una influencia en el reloj interno del cuerpo. También puede afectar a las sustancias químicas del cerebro que controlan el estado de ánimo y el sueño, como la serotonina. No obtener suficiente vitamina D debido a la disminución de la luz solar también puede ser un factor que contribuya a la baja actividad de la serotonina¹.

¿Cuáles son los síntomas del TAE?

Las personas con TAE pueden experimentar uno o más de los siguientes sentimientos y síntomas¹:

• Sentirte muy molesto
• Perder interés en cosas que disfrutabas en el pasado
• Tener poca energía
• Experimentar problemas para dormir o comer
• Tener dificultad para concentrarte
• Sentirte desesperanzado o culpable

¿Quiénes corren mayor riesgo de tener depresión estacional?

Cualquier persona puede tener TAE, pero algunas son más propensas a experimentar este trastorno. Entre los factores de riesgo se incluyen los siguientes¹:

• Vivir lejos de la línea del ecuador, donde las noches de invierno son más largas.
• Ser joven.
• Ser mujer.
• Tener antecedentes familiares de depresión.
• Tener una condición de salud mental previa, como depresión o trastorno bipolar.

¿Cómo se diagnostica el TAE?

Para diagnosticar el TAE, un médico o terapeuta hablará contigo sobre cómo te sientes, cuándo comienzan y desaparecen tus síntomas, y de qué manera afectan tu vida. Podría preguntarte por tu estado de ánimo, tus niveles de energía, tus patrones de sueño y cualquier cambio en tu comportamiento. También te consultará sobre tu historial médico y si alguien en tu familia ha tenido problemas similares^1,3.

Los médicos usan pautas específicas para diagnosticar el TAE. Estas pautas establecen que debes cumplir con los siguientes criterios¹:

• Tener episodios depresivos que comienzan y finalizan en la misma época cada año durante al menos dos años.
• Los episodios de depresión estacional son más frecuentes que los episodios de depresión durante otras épocas del año.

Es posible que los médicos también usen cuestionarios para entender mejor tus síntomas. A veces, se realizan análisis de sangre para descartar otros problemas de salud que podrían ser la causa de síntomas similares².

¿Cómo se trata el TAE?

Los mejores tratamientos para el TAE a menudo combinan terapia de luz, terapia de conversación y medicamentos¹.

Terapia de luz

La terapia de luz consiste en sentarte frente a una caja de luz especial que imita la luz del sol. Esto puede ayudar al reloj interno del cuerpo y mejor el estado de ánimo.

Terapia de conversación

La terapia de conversación, como la terapia cognitiva conductual (CBT, sigla en inglés), también puede ser de ayuda. La CBT te proporciona herramientas para controlar el estrés y mejorar la salud mental.

Antidepresivos

Es posible que tu médico también te recete medicamentos antidepresivos, llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), que ayudan a equilibrar las sustancias químicas del cerebro que afectan el estado de ánimo.

Cambios en el estilo de vida

Además de las terapias y herramientas que se mencionaron anteriormente, puede ser útil implementar cambios en el estilo de vida, como pasar más tiempo al aire libre durante el día, realizar actividad física con regularidad, llevar una dieta balanceada y tratar de reducir el estrés².

¿Cuánto cuesta el tratamiento para la depresión estacional?

Los costos del tratamiento para el TAE pueden variar en función de lo que necesites, como terapia de luz, terapia de conversación o medicamentos. Puedes encontrar desde opciones asequibles hasta precios más altos.

Las opciones del seguro para el TAE varían según tu plan. Muchos planes de seguros de salud cubren servicios de salud mental, como terapias y medicamentos. Sería buena idea que revises tu póliza de seguro para saber lo que cubre y sus costos.

¿Cuándo deberías buscar ayuda para la depresión estacional?

Si te sientes triste la mayoría de los días, tienes dificultad para realizar actividades cotidianas o notas cambios en tu sueño o apetito, es momento de buscar ayuda. Habla con un médico o profesional de la salud mental para encontrar la mejor manera de sobrellevar la depresión estacional.

¹ Seasonal Affective Disorder, National Institute of Mental Health, revisado en el 2023, https://www.nimh.nih.gov/health/publications/seasonal-affective-disorder

² What Is Seasonal Depression?, WebMD, 30 de abril del 2024, https://www.webmd.com/depression/seasonal-affective-disorder

Esta información solo tiene fines educativos y no constituye asesoramiento médico. Consulta siempre con tu dentista para los exámenes, tratamientos, pruebas y recomendaciones sobre el cuidado apropiados.