Cómo ayudar a los niños a enfrentar la situación después de un desastre

Reacciones comunes frente al estrés

• Cambio de humor, irritabilidad, peleas
• Problemas de concentración y atención
• Problemas para dormir
• Aislamiento
• Problemas para controlar los esfínteres (en niños pequeños)
• Demasiada sensibilidad sin razón aparente
• Cambios negativos relacionados con los estudios o la conducta en la escuela
• Miedo a que ocurra otro desastre
• Cambios en el apetito (comer más o menos de lo normal; pérdida o aumento de peso)
• Miedo a perder a los padres o cuidadores; en consecuencia, temor a ser separados de ellos
• Molestias y dolores físicos u otro tipo de problema

Cómo puedes ayudar

Después de un evento traumático, los niños de todas las edades necesitan que alguien les asegure que todo estará bien. Primero, acuden a sus padres o cuidadores. En los momentos difíciles después de un desastre, incluso los adultos pueden tener dificultades. Es difícil saber qué decir y cómo ayudar a tus niños. Estas son algunas formas de tranquilizarlos y ayudarlos a seguir adelante:

• Escucharlos pero no forzarlos a contar algo; que fluya de forma natural. Una de las necesidades más importante después de un desastre es, con frecuencia, hablar de lo ocurrido. Podría ser difícil para ti escuchar lo que dicen, o quizás te canses de escuchar siempre lo mismo, pero hablar es fundamental para enfrentar el impacto de un desastre. Sé comprensivo y empático, pero evita reaccionar en forma exagerada. No trates de revertir lo que les sucede; deja que expresen sus miedos, pensamientos y preocupaciones.
• Permite que los niños expresen las emociones que sienten. Ellos necesitan saber que sus sentimientos están "bien" y que muchas personas sienten lo mismo que ellos en esas situaciones. Si la culpa o el enojo duran varios meses, consulta con un profesional para que te ayude con esos sentimientos.
• Es probable que los niños muy pequeños no tengan la capacidad verbal para expresar sus sentimientos. Lo hacen de otra forma, a través del dibujo o de la actuación. Muestra tu interés en ello y ayúdalos a poner sus sentimientos en palabras.
• Da información honesta sobre el desastre según el nivel de madurez del niño. Di siempre la verdad. Dile al niño que alguien murió en lugar de decirle "que fue a dormir" o "que pasó a mejor vida". Los niños más pequeños preguntarán cuándo van a volver o dirán que se sienten mal porque no los saludaron. La muerte tiene distintos significados según la edad de cada niño. Los niños de 1 a 5 años se afligen porque sienten que están en peligro, mientras que los mayores de 6 lo hacen por la pérdida real.
• Solo haz promesas que puedas cumplir. Es importante que tus niños puedan contar contigo cuando hay tantas situaciones impredecibles o inestables.
• Está bien que les digas que no tienes todas las respuestas. En cambio, elogia sus preguntas interesantes.
• Como los adultos, los niños experimentan el dolor a su propio ritmo. Respeta el proceso de duelo que están atravesando, no hay un plazo establecido para ello.
• Los niños mayores muchas veces se ayudan entre ellos en situaciones trágicas. Permite que pasen más tiempo en el teléfono con sus amigos o que se manden más mensajes.
• Trata de darles mayor privacidad a los niños más grandes, a nivel físico y emocional, siempre que necesiten enfrentar sus sentimientos.
• Los niños no suelen pedir ayudar abiertamente. Por eso, si notas alguna señal de que tienen necesidades insatisfechas, consígueles ayuda inmediatamente.
• No esperes solucionar tus miedos a través de tus niños. Por ejemplo, no impidas que vayan a la escuela tan solo porque te sientes ansioso estando lejos de ellos. Busca ayuda para manejar tus miedos.

Conoces bien la personalidad y el comportamiento de tus niños. Si ves cambios que llaman tu atención y que duran más que un par de semanas, consulta a un profesional de la salud mental.

Para obtener más información o recursos, comunícate con un representante del Programa de asistencia al empleado (EAP, por sus siglas en inglés) a través del plan proporcionado por tu empleador.