Artritis reumatoide: síntomas, causas y tratamiento

¿Qué es la artritis reumatoide?

La artritis reumatoide, o AR, es una condición crónica, es decir que dura mucho tiempo y requiere cuidado continuo.¹ Por lo general, comienza en las articulaciones más pequeñas, como las de las manos y las muñecas, pero puede afectar a articulaciones más grandes, como las rodillas y los hombros.

La AR se produce cuando el sistema inmunológico ataca el recubrimiento de las articulaciones, llamado membrana sinovial. Este ataque causa inflamación que a su vez produce dolor e hinchazón. Si no se la trata, la AR puede dañar los cartílagos y los huesos, haciendo que las articulaciones se vean diferentes y sean difíciles de mover.³

La AR no solo afecta a las articulaciones. También puede causar problemas en otros órganos. Algunas personas tienen sequedad en los ojos, problemas pulmonares o complicaciones cardíacas. Esto hace que la AR sea más que una enfermedad articular, es una condición que afecta a todo el cuerpo.¹

¿Cuáles son los síntomas comunes de la artritis reumatoide?

Los síntomas de AR con frecuencia comienzan lentamente, aunque a veces aparecen de forma repentina. Los signos más comunes incluyen:

• Dolor e hinchazón en las articulaciones, especialmente en las manos, las muñecas y las rodillas.¹
• Rigidez matutina que dura más de 45 minutos.¹
• Mucho cansancio.¹
• Fiebre baja.¹
• Pérdida de peso sin proponérselo.²

A diferencia de algunas otras condiciones, la AR generalmente afecta a ambos lados del cuerpo al mismo tiempo. Por ejemplo, si te duele la muñeca derecha, probablemente te duela la izquierda también.¹

Estos síntomas pueden hacer que actividades cotidianas como abrir un frasco o caminar, se vuelvan más difíciles. Es importante identificar estos signos de manera temprana, ya que tratarlos a tiempo puede prevenir daños permanentes en las articulaciones.

¿Qué causa la artritis reumatoide?

Los médicos no conocen la causa exacta de la AR, pero creen que es una combinación de factores genéticos y ambientales.

• Factores genéticos: ciertos genes y los antecedentes familiares aumentan el riesgo.²
• Fumar: es uno de los principales factores de riesgo, ya que aumenta las probabilidades de desarrollar AR y puede agravarla.²
• Género: las mujeres tienen entre dos y tres veces más probabilidades de desarrollar AR que los varones.²
• Edad: la AR es más frecuente en adultos de 50 a 59 años de edad. Sin embargo, la AR puede aparecer a cualquier edad, incluso en niños (llamada artritis idiopática juvenil).²

¿Cómo se diagnostica la artritis reumatoide?

Diagnosticar la AR no siempre es sencillo ya que los síntomas pueden ser similares a los de otras condiciones. Los médicos comienzan haciendo un examen físico para verificar si hay hinchazón, calor y sensibilidad en las articulaciones. También te preguntan sobre tu historial médico y tus síntomas.³

Los análisis de sangre pueden ayudar a diagnosticar la AR, ya que permiten identificar la inflamación y la presencia de anticuerpos relacionados con la enfermedad. Las pruebas de diagnóstico por imágenes, como radiografías y resonancias magnéticas, ayudan a los médicos a ver el daño articular y hacer el seguimiento del avance de la enfermedad.³

El diagnóstico temprano es fundamental. Cuanto antes se diagnostique la AR, más temprano se podrá iniciar el tratamiento y eso ayuda a reducir el daño en las articulaciones y a mejorar la calidad de vida.³

¿Cómo se trata la artritis reumatoide?

Aunque no existe cura para la AR, el diagnóstico y el tratamiento temprano ayudan a manejar el dolor y los síntomas.² El tratamiento de la AR se enfoca en reducir la inflamación, aliviar el dolor y prevenir daños en las articulaciones. La mayoría de las personas necesitan una combinación de tratamientos.

Medicamentos

• Los medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD, sigla en inglés) como el metotrexato retardan el avance de la enfermedad.²
• Los medicamentos biológicos se dirigen a partes específicas del sistema inmunológico para un control más preciso.²
• Los antiinflamatorios no esteroides y los esteroides ayudan a manejar el dolor y la hinchazón.²

Cambios en el estilo de vida

• Seguir una dieta saludable³
• Hacer ejercicio todos los días²
• Deja de fumar²
• Mantener un peso saludable²
• Reducir el estrés³

Cómo vivir bien con la artritis reumatoide

La AR puede resultar abrumadora, pero muchas personas llevan una vida plena si aplican las estrategias adecuadas. La salud emocional también es importante. Participar en un grupo de apoyo o hablar con un consejero puede ayudarte a sobrellevar el estrés y mantenerte motivado.

Recuerda que la AR es una condición de largo plazo, pero con tratamiento y autocuidado puedes mantenerte activo e independiente.

Preguntas frecuentes sobre la artritis reumatoide

¿Cuál es la diferencia entre artritis reumatoide y artrosis?

Tanto la artritis reumatoide como la artrosis son tipos de artritis, pero son muy diferentes.³ La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune que causa hinchazón en las articulaciones en ambos lados del cuerpo.

La artrosis se produce por el desgaste de los cartílagos con el tiempo, por lo general en articulaciones que soportan peso, como las caderas y las rodillas. La artritis reumatoide con frecuencia comienza en etapas más tempranas de la vida, mientras que la artrosis es más común a medida que las personas envejecen. El tratamiento también es diferente: el tratamiento de la artritis reumatoide se enfoca en controlar al sistema inmunológico, mientras que el tratamiento de la artrosis busca aliviar el dolor y proteger las articulaciones.

¿Qué pasa si la artritis reumatoide no se trata?

Si la AR no se trata, el daño articular puede empeorar con el tiempo. Esto puede causar dolor crónico, alteraciones articulares y dificultad para moverse. La AR también puede afectar a otras partes del cuerpo, como el corazón y los pulmones. El diagnóstico y tratamiento temprano ayudan a disminuir estos riesgos.

¿Los niños pueden tener artritis reumatoide?

Sí. Algunos niños desarrollan un tipo de artritis llamada artritis idiopática juvenil. Tiene algunos de los síntomas de la AR en adultos, pero el diagnóstico y tratamiento son diferentes.